Мириад островов

— А идти вперёд, — Орихалхо усмехнулась. — Нет, я в глубине души хотела тебе ребёнка. Сама-то я многажды бесплодна. Но совсем забыла, что для землянок их дитя — словно бомба с подпаленным фитилём. Не вольный навигатор, как у ба-нэсхин и тех немногих, в ком сильна их кровь. И сейчас не время тебе зачинать и взращивать.

— Вот-вот, — Галина потянулась, обвила шею спутницы рукой. — То всё пытаешься сотворить из меня воина, то разводишь сантименты по поводу грудных ребятишек.

— Одно другому не очень мешает, — сказала Орихалхо. — лишь бы стало кому на руки младенца сложить. А таких рук и у нас, и особенно у скондцев бывает достаточно.

— Даже для смуглявок?

— Даже. Ведь они, как-никак дети. Ну, твоё-то светленьким будет.

«А что там у нас говорилось по поводу расизма?»

В середине следующего дня их настиг Скон-Дархан.

Он был не похож ни на казённые российские города, ни на Москву-столицу-нашей-Родины, ни на Санкт-Петербург. «Москва-Питер, вот и нос вытер», с юмором декламировала бабушка старинное присловье. В эпоху мегаполисов оба города почти слились дальними предместьями, так что безнадзорного пространства между ними еле хватало, чтобы хорошенько высморкаться. Это было незадолго до Белой Болезни и женских резерваций, поэтому своё знание других столиц, древних и современных, Галина почерпнула из интернета. Но и там находилось почти то же самое.

А здесь не было ни крепостных стен и притулившихся к ним крестьянских лачуг, ни бесформенных трущоб, ни даже загородных резиденций знати и богатеев. Больше всего раскинувшееся перед ними зрелище напоминало миниатюру из «Великолепного часослова герцога Беррийского» с изображением охотников, что так поразила её при первом знакомстве. Вокруг поляны кольцом возвышались осенние деревья, а над ними буквально парили узкие четырехугольные твердыни замков, словно пришельцы из иного времени и эпохи. Из Космоса.

— Ох. Это дворцы?

— Ни один разумный скондец не станет без большой нужды забираться на этаж, — ответила ей Орихалхо. — Дома Книги, гостиницы с конюшнями — про караван-сараи читала у себя? Как ни удивительно, кладовые всяких редкостей не первого разряда. Гигантские проходные дворы в дни мира и цепь укреплённых башен во время войны.

— Я думала, что самое ценное прячут внутри.

— Верно думала. Осаждающим при случае будет чем заняться, а население во время грабежа успеет ускользнуть в прорехи. И даже унести наилучшее своё достояние. Сердце Вард-ад-Дунья.

— Что такое это Вард…

Не слышала? Скон-Дархан — официальное, парадное имя. То есть скондский город, где находится ставка главного амира и над которым — ну, в переносном смысле — развевается его знамя. Оттого Скон имеет тарханную грамоту и, значит, не платит никаких налогов. А имя любви — Вард-ад-Дунья — означает Розу Мира.

— Как у писателя по имени Даниил Андреев. Так называется знаменитая у рутенов книга. У него там есть ещё такая потусторонняя Олирна — земля блаженной, изначальной весны.

— Не к нам. Дунья — это ближний мир. Андреевскую Розу Мира точнее было бы перевести «Вард-ал-Эхирату». Роза дальних земель. Полей Блаженства. Символ, в который обратилось живое и страстное существо.

— Ты так говоришь о человеке?

— Да, У города не так давно появилась покровительница — или покровитель. Не знаю, как точнее сказать. Не из Морского народа, однако многим похожая на лучших из лучших ба-инхсани. Юхан Дарк дю Ли. Юханна Вробуржская. Видела укреплённый город Вробург-на- Скале? Во время одной из войн за престол Запада его осадили. Она была там главным Мастером Оружия, а отряд молодых скондцев был призван снимать осаду.

— И она погибла?

— Не совсем обычным образом. Под самый конец военных действий попала в госпиталь. Там были раненые из обоих лагерей, и когда ненароком над ними всеми подпалили крышу, Юханна вынесла на себе едва ли не больше былых врагов, чем до того убила. А потом её любимый порох, что хранился неподалёку, взорвался, и огонь принял в себя тело. Так рассказывают в житии святой — или святого. Юханна ведь имя мужское, а те, кто знал деву при жизни, все умерли. Теперь её сердце, которое не сгорело, заключили в небольшую раку или дароносицу — не знаю, как сказать. А вокруг соорудили небольшую церковь.

— Хотя сама она не из Вробурга родом и даже ни разу в Сконде не бывала, — уточнил основательный Тхеадатхи.

Так беседуя, они во главе отряда подъехали к кольцу пригородных слободок, еле заметных среди гущины разноцветных листьев, далеко ещё не осыпавшихся. Вернее, глаз-то и впрямь не замечал дворов, заросших бурьяном, и домиков мышиного оттенка, зато нос и желудок сразу начинали бурно протестовать.

— Боги, что это?

— Издержки цивилизации. Свечники, мыловары и кожевенных дел мастера. Это ещё ветер в нашу сторону повеял. Здесь тоже имеется своя роза — ветров. В городе почти не чувствуется, а вот кто на них войной пойдёт, тому тоже с походом достанется.

Галине отчего-то вспомнилось, что свечи и мыло варят с добавлением жира, не исключено — человечьего. Павших противников. Дальше фантазировать на тему никак не хотелось.