Мириады миров

– Ну… – Юэль помедлила. – Вечером я услышала разговор. «Нищая тварь ела мой хлеб. Для чего?» – басил Горан-аш. «Как мне жить после этого, – рыдала жена. – Выходит, я заманила девочку в западню». Горан-аш отмахнулся: «Служить богине – высшее счастье». Он глава семьи и настоял на своем. Даже не позволил Наан-нга-ли проститься со мной. Зато теперь, – с силой произнесла Юэль, – она радуется.

– Не сомневаюсь, – живо откликнулся Соэл. – А вот Горан-аш – напротив. Богиня отвергла его жертву. Дурной знак. С человеком, неугодным богине, никто не захочет иметь дела. Да, Юэль, он был бы счастлив вернуть вас в свой дом. На коленях бы умолял.

Лицо ее исказилось от отвращения.

– Не хотите к ним, Юэль, можете войти в другой дом. Вас охотно примет любая семья.

– Нет, нет, – Юэль намертво вцепилась в руку Рэна. – Я с вами.

– Хорошо, – сказал Рэн. – Хорошо, успокойся.

– Подумайте, – настаивал Соэл. – Нам придется скрываться. Но вам-то зачем бежать? За вами никто не погонится. Уверен, жрецы даже не назовут вашего имени полицейским.

Вместо ответа Юэль только прибавила шаг.

Две луны отражались в водах озера. Над дальним берегом стояло розовое зарево – сильнейшие прожектора освещали космодром. Величавая аллея привела к шестнадцати дорожкам. По одним сновали пешеходы, по другим неслись легкие экипажи, управляемые линтийцами, по третьим скользили экипажи-автоматы, по четвертым ползли тяжелые грузовые платформы.

Все дорожки вели к туннелям, проложенным по дну озера. Рэн опасался, что туннели перекрыты: линтийцы давно подняли тревогу. «Вряд ли они напали на след, но всяко сообразили: жертву отняли не линтийцы. Дело рук пришельцев. Следовательно»…

Будто угадав его мысли, Соэл проговорил:

– В порту сотни кораблей стоят под погрузкой. Каждый час отчаливают и прибывают пассажирские экспрессы. Линтийцы не отважатся закрыть путь потокам людей и грузов.

Прозрачный вагон скользил по дну озера. В лиловой воде покачивались водоросли, мелькали разноцветные рыбы. В лучи света то и дело попадали изваяния богини – на дне их было не меньше, чем на берегу.

Рэн чувствовал, как Юэль, прижавшуюся к нему, бьет мелкая дрожь. Его и самого лихорадило. Сейчас он вполне соответствовал собственному имени: «рэн» – беспокойный. Спасение казалось так близко. Оставалось взойти на корабль и покинуть распроклятую планету. Неужели это не удастся? Неужели в последнюю минуту их схватят?

Капитан посмотрел на Соэла. Тот сидел, равнодушно прикрыв глаза, но Рэн уже не доверял внешнему бесстрастию секретаря.

Вагон нырнул в ярко освещенный зал. Двери беззвучно раскрылись, пассажиры высыпали на перрон. В числе прочих – Юэль, Соэл и Рэн. Пассажиры и служащие космопорта равно не удостаивали их вниманием.

Миновав несколько сверкающих залов и галерей, они достигли выхода на летное поле. Для частных яхт отводился южный сектор. Беглецы устремились туда, но были задержаны: приземлялся лайнер соремийцев. Пришлось ждать. Корабль, величественный, как башня, и сиявший, как новогодняя гирлянда, медленно опустился в центре поля. Открылись люки, и соремийцы, легкие, проворные в своих скользящих колясках, хлынули в здание космопорта.

Рэн, заставляя себя успокоиться, медленно считал: «Сто шестнадцать, сто семнадцать»… Юэль, забыв о манерах благовоспитанной линтийки, грызла ногти. Соэл с неподвижным лицом смотрел прямо перед собой.

Наконец они выбрались на поле. Светало. Одна луна зашла, другая – потускнела. Ветер переменился и дышал теплом.

Яхта Рэна казалась маленькой и хрупкой в сравнении с прогулочными кораблями линтийцев. Черная, с раздвоенным хвостом, похожая на ласточку.

«Немедленно стартовать, – думал Рэн. – Только бы вырваться за пределы атмосферы. Сразу уйдем в подпространство и вынырнем в миллионах миль отсюда. Пусть линтийцы попробуют нас выследить».

…Беззвучно работали антигравитаторы. «Неуловимая» бесшумно и плавно уходила от планеты. Пока автомат рассчитывал курс, Рэн повернулся к Соэлу.

– Разве вы не могли остаться? Линтийцы не знают…

– Линтийцы узнают, – с нажимом произнес Соэл. – Говорю вам, они настойчивы и терпеливы.

«Не выместят зло на служащих посольства?»

Соэл понял невысказанный вопрос. Пояснил:

– Линтийцы явятся в посольство. Там ответят, что я действовал на свой страх и риск.

– Линтийцы поверят? – усомнился Рэн.

– Поверят, если Земля объявит меня вне закона, пообещает выдать.

Рэн молча смотрел на него. Потом спросил:

– Значит… путь домой вам заказан?

Соэл не ответил.

* * *

Рэн редко запоминал сны, но сновидение этой ночи было настолько ярким, что врезалось в память.

Казалось, он стоял у иллюминатора и смотрел на звезды. Одна из них делалась все крупнее, крупнее. Скоро стало ясно, что это не звезда, а корабль. Нет, не корабль, сверкающий павильон. Он приближался, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, пронизывая тьму лучами света. Огоньки, бежавшие по его граням, на сотне галактических языков выписывали слово «Театр».