Мириады миров

– Нет, все-таки подлость, что земляне тоже за ним охотятся. Предоставили бы дело линтийцам.

– Все равно ему не спастись.

– Знаешь, у меня бы не поднялась рука ловить такого человека.

– А уважение к законам?

– По-твоему, можно уважать человеческие жертвоприношения?

– Нельзя вмешиваться в дела других планет.

Юная нэтийка метнула на молодого собеседника убийственный взгляд.

– О, ты защищаешь линтийцев? Прекрасно! Удочерили девочку, чтобы ее убить на алтаре? Истинно любящие родители! Землянин ее спас и увез с планеты? Конечно, он похититель детей!

– О ком… вы говорите? – спросила блондинка.

Они не откликнулись, продолжая спор. Не удивительно – блондинка сама себя не услышала.

– Убить человека за то, что он спас другого…

– О ком вы говорите?!

Они повернулись. Теперь уже не заметили полинявшего комбинезона блондинки, смотрели только на ее лицо.

После секундной паузы юная нэтийка ответила:

– Об одном землянине, Соэле. Его повсюду разыскивают.

– Что он натворил? – спросила блондинка деревянными губами.

– Это дело полиции, – вмешался молодой человек.

Нэтийка, даже не посмотрев в его сторону, громко сообщила:

– Он спас девочку. Да, да, спас, – и она продолжала, обращаясь к слушательнице за поддержкой: – Вообразите, линтийцы молят свою богиню о здоровье, достатке, удаче в делах. Богиня требует жертвы. Почтенные линтийцы удочеряют бездомную девчонку и приводят в храм на убой. А тут вмешивается какой-то негодяй…

Она уничтожающе посмотрела на напарника и снова принялась издеваться.

– Только подумайте, этот подлец, этот проходимец похитил девчонку прямо с алтаря. Осиротил несчастных родителей! Конечно, он заслуживает смерти. Со всеобщего одобрения его поймают и казнят… Что с вами?! Сядьте, вам плохо!

– Уже прошло, – сказала блондинка.

– Ты напрасно ищешь ссоры, – запальчиво отвечал юноша. – Я стою не за линтийцев, а за порядок…

Блондинка вылетела за дверь. На лестнице споткнулась и упала, звонко шлепнув ладонями по мраморным ступенькам. Сразу вскочила, не чувствуя боли. Вихрем неслись мысли. Соэл спас ребенка от смерти, увез с планеты. А она выдала обоих полиции. Теперь их схватят и казнят.

Уже ничего не изменить! Соэл угодит в западню! По ее вине! Этот человек хотел ей помочь. И как она отблагодарила?

Если бы можно было попасть на яхту, предупредить! Но как, как? Соэл спустится в вестибюль только через два часа. А полицейские, конечно, будут там еще раньше. Что она натворила! И что теперь делать?! Что делать?!

* * *

На третьем подземном этаже Рэн с Юэль медленно продвигались в людском потоке. Наконец они попали в зал, размерами скорее напоминавший площадь. В конце его виднелась арка, ведшая в другой зал. Анфилада гигантских помещений охватывала всю планету.

Яркий голубоватый свет лился из нитеобразных светильников, оплетавших стены и потолок. В зале не было ни ваз, ни фонтанов, ни статуй, ни мозаик – лишь плотно смыкались ряды разнообразных столиков. Правда, некоторые сооружения напоминали столики так же мало, как существа, прилетевшие из глубин Галактики, напоминают землян.

В зале царило столпотворение. Навстречу Рэну с Юэль попадались и гуманоиды, и моллюски, заключенные в прозрачные раковины, и создания, напоминавшие замшелые валуны, и змееподобные твари. Встречались и совсем невероятные – какие-то светящиеся жгуты или плавающие в воздухе глаза.

Со всех сторон в Справочную прибывали жители Галактики, чтобы послать сообщения знакомым, получить известия от них, а главное, оставить сведения о себе. Если в течение трех лет (по исчислению Успешной) сведений не поступало, человек (или иное создание) объявлялся «исчезнувшим». Такие «исчезнувшие» бродили по Галактике толпами, и за ними охотились полиции разных планет: считалось, что опознания избегают преступники.

«Интересно, сколько среди них таких, как Соэл? – задумалась Юэль. – Тех, кто погрешил против закона, но не против совести?»

Обращение в Справочную стоилодорого. К счастью, платили не сами обращавшиеся, а их планеты. Справочная принадлежала Успешной, и народ ее год от года богател.

Юэль скользила невидящим взглядом по лапам, щупальцам, перепонкам. Ее все сильнее била дрожь нетерпения. Девушка, торопливо оглядываясь, отыскивала столики, подходившие для землян.

Рэн потянул ее за руку, указывая на два свободных столика. Справа и слева от них сгустились клубы плотного тумана – силовое поле скрывало от посторонних глаз тех, кто получал и передавал сообщения.

Усаживаясь за столик, предназначавшийся для гуманоидов, Юэль скосила глаза на подобие огромной ванны. Даже представить не могла, для кого из обитателей Галактики приготовлено такое место. Слева от ванны высился узкогорлый сосуд. «Ну, сюда только гашальцы втиснутся».

От волнения у Юэль начали деревенеть руки. Едва ответив на ободряющий кивок Рэна, Юэль коснулась стола. Тотчас вокруг поднялось кольцо плотного тумана. Юэль положила ладонь на стол, подушечкой указательного пальца дотронулась до красного круга.