Мириады миров

– Обещано вознаграждение. Да какое! Согласитесь, вас ценят.

– Почему же за мою голову ничего не сулят? – возмутился Рэн.

– Н-да, не удостоились, – с высокомерным сочувствием протянул Соэл.

– Ладно, не до смеха, – оборвал Рэн. – Линтийцы и впрямь проворны. Вам нельзя здесь оставаться. Немедленно возвращайтесь на корабль.

– Уверяю вас капитан, – заспорил Соэл. – Тут никто ни на кого не обращает внимания. Все заняты своими делами. Вот смотрите…

Прежде, чем Рэн успел ему помешать, Соэл жестом подозвал служащего Справочной и принялся дотошно выспрашивать, где можно купить наряды и украшения для жительницы Линтии.

Безупречно вышколенный служащий отвечал с быстротой и четкостью робота:

– Второй подземный этаж, красный вестибюль, серый тоннель, сектор двести девятнадцать.

Он даже не взглянул на Соэла и умчался на призыв очередного инопланетянина. У Рэна с Юэль вырвался дружный вздох облегчения.

– Видите, – назидательно проговорил бывший секретарь, но озлившийся Рэн не дал ему продолжить.

– Ведете себя, как мальчишка! Зачем рисковать?

– Никакого риска…

Капитан был неумолим.

– Хотите угодить в челюсти богини?

– А вы? Линтийцы могли дознаться, что я бежал на «Неуловимой».

– Но им не известно, чья это яхта. На Линтии спрашивают порт приписки, но не имя владельца. А здесь, на Златке, и вовсе не регистрируют корабли.

– Но…

Коротким жестом Рэн пресек возражения.

– Возвращайтесь на корабль.

– Я должен отправить письмо родным, – нетерпеливо и настойчиво отчеканил Соэл.

– Вы не сможете этого сделать, – Рэн невольно повысил голос, но тут же спохватился. Продолжал тише: – Наверное, вы забыли: перед тем, как отослать письмо, нужно пройти опознание. Вас немедленно схватят.

Бывший секретарь посольства отступил на шаг, смиряясь с неумолимой логикой капитана. Рэн, смягчившись, прибавил:

– Скажите, как зовут ваших родных и что им передать. Я передам.

– Зовут их Тэр и Нэлин Соэл. Мои младшие брат и сестра, – он улыбнулся, – Сообщите им… что я жив и постараюсь не попасть в руки линтийцев. Скроюсь на… Капитан, куда мы отправимся?

– На Фригию, – вырвалось у Рэна, прежде, чем он успел обдумать ответ.

И тут же капитан понял, что не найдет решения более верного, даже если станет ломать голову целую вечность.

– На Фригию, – повторил он твердо. – Там живут мои друзья.

– Прекрасно, – откликнулся Соэл. – Объясните Тэру и Нэлин, где меня искать.

Бывший секретарь поклонился – со свойственным ему небрежным изяществом – и направился к золотистой пирамидке, открывавшей выход на поверхность. Капитан с Юэль, напротив, спустились на этаж ниже.

Золотистое сияние уже окутало Соэла, когда он, внезапно передумав, шагнул назад. Он вспомнил, что, действительно, не завтракал и решил подкрепиться.

Просторный вестибюль был по-прежнему полон существ крылатых и бескрылых, колючих и гладкокожих, слепых и многоглазых. Одни устраивались отдохнуть, другие суетливо ныряли в призывно распахнутые двери ресторана. На бывшего секретаря никто не обращал внимания.

Соэл поискал взглядом указатель, суливший пышные пиры жителям Солнечной системы. Направился было в зал, но передумал, увидев прямо в вестибюле автомат, торговавший монсунскими пирожками. Соэлу доводилось их пробовать. «Не лакомство, но съедобно».

Сделав заказ, он обнаружил, что подзабыл язык: вместо маленького пирожка с нежной рыбной начинкой из автомата выпрыгнул огромный пирог, облитый чем-то блестящим и утыканный цукатами. Соэл оторопело изучал содержимое прозрачного пакета, когда почувствовал на себе чей-то взгляд.

Ударом прошла мысль: «Опознали». Привычным усилием воли он придал лицу бесстрастное выражение. Всякий, кто на него посмотрит, скажет: вот человек, не заботящийся ни о чем, кроме завтрака. Соэл неторопливо вскрыл пакет, и только после этого позволил себе поднять голову и как бы рассеянно оглянуться.

В двух шагах от него стояла женщина. Женщина из сновидения.

Соэл не знал, что у него сделалось с лицом; на несколько секунд он потерял контроль над собой. Женщина не заметила его волнения. Она и самого Соэла не замечала. Смотрела на пакет с едой в его руках.

На блондинке был видавший виды комбинезон, когда-то, вероятно, вишневый, а теперь вылинявший до бледно-розового цвета. Выражение ее лица уже нельзя было назвать мечтательным. Напротив, оно было крайне сосредоточенным и напряженным. Женщина не сводила взгляда с монсунского пирога.

Соэл протянул ей пакет.

– Угощайтесь.

Она не заставила себя уговаривать, прижала пакет к груди и быстро пошла прочь, словно желая по звериному затаиться в уголке и поесть.

«Где на Златке найдешь укромный уголок?» – мельком подумал Соэл.

– Подождите.

Она обернулась, и кажется впервые его заметила. Соэл догнал ее.

– Вам нужна помощь?

– Кто вы? – ответила она вопросом на вопрос.

– Мое имя вам ничего не скажет, – слукавил Соэл. – Я землянин, прилетел в Справочную.

– Я тоже с Земли, – сказала она.

Встретив соотечественника, полагалось бы улыбнуться, но она не улыбнулась.

– Вам нужна помощь? – повторил Соэл. – Почему вы не обратитесь в посольство?

– На Успешной нет посольства Земли.