Мириады миров

Юэль сидела в вестибюле у слезящегося фонтана. Она уже обкусала ногти на правой руке и теперь приступила к ногтям на левой руке. Нужно было подниматься, лететь на Успешную, узнать в иммиграционной службе адрес Лэтэль, гражданки Земли. «Все разумнее, чем надеяться на случайную встречу в Справочной, даром, что Лэтэ только что была на Златке, а может, еще и теперь здесь. Но разве отыщешь ее в такой толпе? Надо подниматься, а ноги не идут». Юэль понимала: рано или поздно она встретится с сестрой. А вот с капитаном Рэном пришлось расстаться и, вероятно, надолго. Хорошо, если не навсегда. «Бросила его в опасности».

Этого Юэль простить себе не могла. Она сделала неверный выбор. Надо было лететь с капитаном. Она бы и полетела, не узнай за четверть часа до этого, что Лэтэ голодает. Да, голодает. Юэль не могла ошибиться. Старый линтиец, прошедший мимо нее в магазине, видел Лэтэ. В его памяти запечатлелась выразительная картина: блондинка голодными глазами провожает людей, выходящих из ресторана.

Сестра нуждалась в помощи. Но Рэн тоже нуждался!

Пришлось выбирать.

Юэль тоскливо вздохнула, пощелкала застежкой на сумке, накинула золотистое покрывало – она уже успела сбросить ненавистное жертвенное платье и облачиться в наряд, купленный Рэном – и снова принялась грызть ногти. От этого увлекательного занятия ее отвлекло появление человека в сиреневой форме служащего. Он мельком взглянул на Юэль и прошел дальше, но девушка вскочила, как ошпаренная. Этот человек видел Лэтэ! Видел ее сестру, говорил с ней! Юэль кинулась вдогонку за служащим, как четверть часа назад, оставив Рэна, кинулась вдогонку за пожилым линтийцем.

Дорожная сумка помчалась вслед за хозяйкой.

Заслышав торопливые шаги и шуршание колесиков, служащий обернулся.

– Да?

За его спиной, прерывисто дыша, стояла черноглазая девушка. Нэтиец служил в Справочной больше десяти лет, и давно привык по одежде и манерам различать жителей тех или иных держав. Судя по золотистому покрывалу из дорогой ткани и широким золотым браслетам на запястьях, перед ним стояла знатная линтийка. Девушка была ему совершенно незнакома, а между тем он готов был поклясться, что уже встречал такой же упорный, пристальный взгляд черных, широко поставленных глаз. Ну, да, не далее, как час назад, в этом же зале его окликнула бродяжка в старом комбинезоне. Спросила о негодяе, похитившем ребенка. Нэтиец невольно перевел взгляд на экран, с которого по-прежнему смотрела физиономия Соэла.

– Что вы сказали?

Он повернулся к линтийке, издавшей, как ему показалось, сдавленный стон.

– Как мне… – пролепетала она. – Где я могу узнать…

– Слушаю вас, – повторил служащий как можно любезнее: богатство и знатность внушали ему, как и всякому нэтийцу, почтение.

И потом, девушка была на редкость миловидна.

– Мне нужно попасть на Успешную, – выговорила она задыхаясь, словно после долгого бега. – Как это сделать?

– На Успешную каждые три часа отходят катера с пятого причала. Поднимитесь ближайшим лифтом…

Девушка неотрывно смотрела ему в глаза. Под этим пристальным взглядом нэтиец потерял мысль и сбился. Мельком подумал что черноглазая блондинка тоже задавала ничего не значащие вопросы с таким видом, словно у нее сердце разрывалось. «Какое ей было дело до Соэла? Жаль, конечно, похищенную девочку, но блондинке-то чего убиваться?»

– Благодарю вас, – прошептала черноглазая линтийка.

Медленно отошла. Служащий отправился дальше, в сомнении качая головой. Не мог избавиться от ощущения, что девушка расспрашивала его о чем-то гораздо более важном, чем рейсы к Успешной.

Юэль на негнущихся ногах пересекла зал. Память у нэтийца была прекрасная, зрительные образы – яркие, четкие. Мысли его читались легко. Лэтэ говорила с этим человеком о Соэле. Служащий заявил: Соэл преступник.

«И что?» Юэль обняла колонну, прижалась щекой к холодному камню. «Служащий, ничего толком не зная, оболгал Соэла. Ну и что? Почему мне страшно?» Юэль все крепче цеплялась за колонну, ноги подкашивались. Так плохо ей было лишь однажды, когда линтиец Горан-аш, приемный отец, впервые переступил порог ее комнаты, и Юэль различила его тяжелые неповоротливые мысли: «Девчонка пойдет в жертву богине». Наан-нга-ли схватила мужа за руку. Губы ее были плотно сжаты, но Юэль ясно слышала беззвучный вопль: «Пощади!»

Юэль потрясла головой. Стоит ли думать о прошлых бедах, когда на пороге – новые. «Новые беды? Лэтэ считает Соэла преступником, но со временем узнает правду. Велика ли беда?»

Она повернула голову, прижалась к колонне лбом.

«Велика».

Юэль твердо знала: ее сестра невнимательна. Более того – рассеянна. Никогда в жизни Лэтэ не обратила бы внимания на объявление о розыске Соэла, если бы… Если бы у нее не нашлось на то особых причин.

Юэль разом вообразила случившееся. Соэл возвращался на «Неуловимую», проходил через белый вестибюль. (Именно в этом вестибюле седой старичок видел Лэтэ.) Соэл мог заметить Лэтэ, узнать женщину из сновидения и заговорить с ней.

– Почему я скрыла от них? – чуть не простонала Юэль.