Мириады миров

Юэль знала, что своего крылатого быка Ойма подарила дальнему родичу, чьей семье приходилось туго: под обвалом погибла матка с ягнятами. Юэль старалась не заглядывать в мысли флорентинки, но яркие образы наплывали сами, заслоняя реальный мир. Временами Ойма видела волнистые пески и глубокую впадину, заполненную зеленоватой водой. (Эта чаша существовала и в яви, только вода туда просачивалась по капле – бо-грах действовали осторожно.) Ойма представляла зеленоватую гладь воды, деревья, отягощенные гроздьями густо-красных плодов, высокие золотистые колосья. Воображала, как стоит на коленях, перетирая зерна меж гладких серых камней, как Ильтс опускает на землю полную корзину.

Но временами Юэль настигало и другое видение: широко раскрытые неподвижные глаза Ильтса и серая змейка, обвившая руку Оймы. Эта картина мелькала в мыслях флорентинки все чаще, и все сильнее тревожила Юэль.

– Итак, – начал Рэн. – Чем нас порадуют дипломаты?

Турньолин тяжело заворочался на покрывале, так что всем показалось: палуба пойдет ходуном. Затем галхасец издал тяжелый вздох.

– Увы! Всю неделю я упрашивал Высший совет, но в ответ услышал только одно: «Мы помним, чем обязаны землянину Соэлу и готовы за него вступиться, но флорентинец Ильтс нас»…

Окончание угадывалось ясно: «Нас не интересует». Ради Оймы галхасец постарался смягчить отказ и перевел чуть вежливее: «Нам не известен».

Все переглянулись, только Ойма продолжала спокойно смотреть в иллюминатор. Юэль очень не нравилось это спокойствие; она предпочла бы потоки слез, заламывание рук, любые иные проявления отчаяния – только не безжизненное оцепенение.

– Могут ли выручить деньги? – Лэтэ указала на груду драгоценных покрывал.

Соэл покачал головой.

– Нет. Подкупить верховного жреца не удастся. Я пробовал, – он еле заметно усмехнулся, – когда в жертву обрекли Юэль.

Рэн и Юэль молча уставились друг на друга. Они и не подозревали, что Соэл старался подкупить жреца. Это не удалось, и секретарь понадеялся на Рэна, но тот сам угодил в воронку. И Соэлу ничего не оставалось, как вытаскивать из воронки уже двоих.

Юэль заметила, что все боятся смотреть в сторону Оймы.

– Есть ли надежда на технику? – негромко осведомился Соэл.

Настала очередь Рэна угрюмо склонить голову.

– За минувшую неделю я побывал на Амедре, у старинного друга. Капитан Нав, так его зовут, доставил нас обоих на Линтию. Мы еще раз осмотрели храм…

Ойма едва заметно шевельнулась, и Рэн тотчас сбился.

– Продолжай, – сказала Юэль, – Ойма ждет.

– Я собирался… во время жертвоприношения вызвать аварию. Создать помехи в энергетической сети. Сбить пустой летун так, чтобы он свалился в воронку и намертво закупорил желоб.

– И?.. – вырвалось у Лэтэ.

Соэл с Турньолином ждали слов капитана столь же нетерпеливо. Юэль, уже понявшая истину, хмуро комкала угол покрывала. Ойма неотрывно глядела в иллюминатор.

– Ничего не выйдет. Линтийцы, наученные горьким опытом… – Рэн оглянулся на Лэтэ, потом – на Турньолина, кинул быстрый взгляд на Ойму и пояснил: – Соэл, выручая нас с Юэль, посадил летуна прямо на жертвенную площадку. Линтийцы учли это и установили вокруг храма силовое поле.

В каюте сгустилось молчание.

– Что же делать? – запаниковала Лэтэ.

Никто не ответил. На глаза Лэтэ мгновенно навернулись слезы. Юэль почувствовала, что и у самой набухает ком в горле. Турньолин удрученно сопел, Рэн в бессильном гневе стиснул зубы, под внешним спокойствием Соэла угадывалась клокочущая ярость.

Ойма плавно повернула голову и впервые заговорила:

– Как совершается жертва?

Юэль перевела. Но долго еще не нарушалось молчание – никому не хотелось сообщать Ойме подробности. Наконец Юэль, запинаясь, выдавила:

– Спихнут в желоб… Желоб сомкнется, раздавит…

– Где этот желоб? – допытывалась Ойма.

Юэль и напрягаться не пришлось, чтобы вообразить храм. Он надвигался на нее, загораживая лица друзей, палубу, весь мир. Громоздкое основание из серого камня, на нем – гигантская статуя. Двухголовая богиня сидит на коленях, в руках сжимает плоскую чашу. Между ее головами – широкая площадка с глубокой воронкой. Там начинается желоб и оканчивается – над чашей. В чашу и хлынет кровь, когда…

Представить дальнейшее Юэль не осмелилась.

– Лестница внутри храма, – она едва различала собственный голос, хорошо, что Ойма слышала не слова, а посылаемые ей мысли, – лестница внутри статуи… Ведет прямо на площадку.

Ойма не двинулась с места, зато Юэль взвилась на ноги. Взвилась прежде, чем Ойма произнесла вслух:

– Тогда все просто.

Юэль вдруг обнаружила, что трое землян и галхасец, ничуть между собой не схожие, сделались как вылитые – от изумления.

В следующую секунду Ойма удивила их еще больше, задав вопрос:

– Сколько вы весите на Линтии?

– Вдвое больше, – откликнулся Рэн.

– По сравнению с Землей и Флорентиной, – добавил Соэл.

Спокойная улыбка тронула губы Оймы.

– Тогда все еще проще.