Мириана

Девушка опустила глаза и увидела, что споткнулась о свой боевой шест, тот самый, с которым она некогда тренировалась. Мириана подняла его и повертела в руке, разглядывая с удивлением, точно видела впервые в жизни. Потом сделала несколько замахов, пытаясь вспомнить движения, разминая руки, рассекая шестом воздух. А потом снова повернулась и посмотрела в сторону реки.

И в это мгновение, словно огромная волна, прорвавшая плотину, вскипала в ней вся та боль, что довелось ей пережить: обиды и разочарование, унижения и побои, предательство любимого и обманы тех, кому она верила, страхи, невзгоды, суровые тренировки учителя, и слова про несчастливую звезду, что слышала она с самого детства. Ее никто ни во что ни ставил, никто не интересовался ее жизнью, ее просто использовали в своих интересах, словно разменную монету, не задумываясь о ее чувствах, о чувствах слабой, беззащитной девочки, готовой поверить всем и любившей всех вокруг. Лавина нахлынувших эмоций захлестнула Мириану целиком и выплеснулась в громком крике, с которым девушка, повернувшись, швырнула шест в заросли, вложив в этот удар всю ярость, весь гнев, всю досаду и боль бесконечных разочарований, копившиеся в ее душе долгие годы. И если бы летящий шест случайно угодил в проходившего мимо человека или пролетавшую птицу, то непременно убил несчастных, настолько сильна была рука, его бросившая. Но, по счастью, никто не встретился на пути куска отполированного бамбука, и он улетел в заросли, где через некоторое время последовал глухой удар — очевидно, шест все-таки врезался во что-то.

Затем последовал еще один негромкий шум, Мириана даже не успела понять, связан ли он с ударом шеста или же нет, и вдруг всю долину наполнил оглушительный грохот и вздрогнула земля — как если бы тысячи каменных лавин одновременно сошли с гор и накрыли окрестности. Испуганная, Мириана бросилась на шум, вдруг, и правда, обрушились горы, вдруг началось землетрясение! Или война, грохочут орудия и цитадель в опасности!

Она бежала и бежала сквозь заросли, защищая лицо руками от хлеставших веток, а когда деревья расступились, неожиданная картина предстала перед ее глазами.

Во дворе цитадели собралась галдящая толпа учеников, впереди них стоял учитель, и все вместе они смотрели на ворота цитадели. Точнее туда, где раньше были ворота цитадели.

Потому что сейчас деревянный щит с изображенным на нем золотым драконом валялся на земле, а сами ворота и поддерживающие их каменные столбы, казавшиеся несокрушимыми и простоявшие здесь века, — рухнули. Именно падение огромных валунов и создало тот грохот, что Мириана приняла за землетрясение. Учитель сжимал в руках ее деревянный шест, его Мириана узнала бы из тысячи, ведь она сама выкрасила его в белый цвет. Узнал его и учитель Мюйи. Он обернулся и посмотрел на свою ученицу, которая растерянно оглядывая разрушения, приближалась к нему. Когда она подошла и встала рядом, он протянул ей шест и удовлетворенно кивнул, а на его покрытом шрамами, но таком дорогом для Мирианы лице, мелькнуло подобие улыбки.

— Вот теперь ты готова, — сказал он.

— Несчастье — лучший учитель, — тихо ответила Мириана, а потом крепко обняла старого Мюйи за плечи.

— Как я выжила? — спросила она.

— Этого никто не знает. Когда тебя нашли, ты была еще жива. К тебе послали целителей. Они провели ритуал и собрали твое тело. Но ты не приходила в себя. Ты была жива, но неподвижна. И тогда тебя подняли наверх, в Облачный город и показали народу, чтобы люди Туанга знали, что время траура не настало — их королева еще жива. А потом стали думать, куда тебя положить. Я знал, что лишь в цитадели ты будешь в безопасности, потому что убийцы, те, что желали тебе смерти, нашли бы и в монастыре, и в Облачном городе. А ведь ты лежала, не шевелясь, и не могла за себя постоять. И потому тебя забрали сюда. Ты была под защитой золотого дракона, под защитой учеников, и под моей. Прошло почти полгода, Мириана.

— Значит, мой траур скоро подходит к концу. И я пропустила состязания?

— Да, один Поднебесный турнир ты пропустила. Он остался без победителя.

— А когда следующий?

— Через три дня.

— Значит, мне нужно собираться. Что происходит в стране? Кто правит Туангом?

— Во дворце все тихо, без перемен. Золотое перо по-прежнему у жрецов. Но народ ждет твоего выздоровления, как и твой жених, которому не терпится стать новым королем, — пояснил учитель. — Все замерло, в тоскливом ожидании, словно в сонном царстве.

Мириана кивнула. Она медлила, будто хотела спросить о чем-то еще.

— Почему он это сделал, учитель? Ведь я так любила его, что готова была отдать победу. Зачем Эмиру понадобилось убивать меня? Зачем он сбросил меня в пропасть, почему был так жесток? Почему поступил хуже, чем мой муж и все остальные, вместе взятые!

Вместо учителя хором ответили ученики, они так галдели, что Мириана с трудом разобрала их слова.