Мириана

— Это будет выглядеть как самоубийство, — Чи-Тоан улыбнулся, и вокруг его глаз образовалась сеточка глубоких морщин, а лицо приняло еще более хищное выражение. — У нас уже были самоубийства во имя любви, не так ли? Нужно срочно распустить слухи о том, что жених королевы безумно любил ее. И услышав, что королева полюбила другого, потерял разум от горя, а после ее смерти и вовсе свел счеты с жизнью! Люди Туанга любят несчастных влюбленных! Они охотно поверят в эту историю! Быстрее! Разнесите весть о его безумной любви, пусть везде говорят и слышат только о его горе! А потом подошлем к нему самых лучших людей! У Схайлайна хорошая охрана, но и наши люди знают свое дело.

И Чи-Тоан крепче сжал золотое перо, которое теперь, после смерти королевы, он уже не выпустит. Он так долго к этому шел, разжигая восстания на окраинах Туанга. Он сделал все, чтобы короли Кван и Лай Вуонг не оправились от ран, и как же на руку сыграло ему самоубийство этой безмозглой русалки Марины! Теперь все поверят, что Схайлайн покончил с собой! И жрец, прижав руку к сердцу, в благодарном поклоне склонился перед изображением Великой птицы, которая вновь не открыла для него своих золотых глаз.

***

Лежа на камнях, Мириана смотрела в небо, проплывающее над ней. Только голубое вечное небо и белые облака. И нет в мире ничего, кроме этого неба. А там дальше — летят планеты, гаснут и зажигаются звезды, появляются и исчезают новые галактики. Где-то там есть другая жизнь.

А потом прямо перед собой она увидела прекрасное лицо матери, ее русалочьи глаза цвета морской волны и умные темные глаза короля Квана, ее отца. А потом появилась Сун Ли, она ласково улыбнулась своей королеве, протягивая руку, словно обещая, что все несчастья, наконец, закончились, что дальше ее ждет спокойная и счастливая жизнь. Теперь у Мирианы было время подумать о Сун Ли, о ее смерти, обо всем, что она пережила за свои неполные двадцать лет. А потом Сун Ли сменила Одана, она улыбалась и тоже звала Мириану за собой, воительница выглядела умиротворенной и счастливой, какой Мириана никогда не видела ее при жизни. Ее губы что-то шептали, словно пели неслышную колыбельную. Одана исчезла, и возникло лицо Эмира, такое прекрасное и такое бесконечно любимое. Он смотрел на нее с той же нежностью, что и тогда в пещере. А потом все лица исчезли, словно потонули в сиянии, и осталось лишь прозрачное голубое небо, необъятное, непознаваемое, дышащее любовью.

И вдруг — небо заслонило лицо женщины, оно было гигантским, закрывающим все вокруг, словно мир не мог вместить эту колоссальных размеров женщину. У нее были золотые глаза, а на голове — убор из птичьих перьев. Она смотрела на Мириану без улыбки и пела странную траурную песню на незнакомом языке. Приглядевшись — Мириана увидела вдруг, что у женщины — птичье тело, — и поняла, что перед ней птица Гамаюн, меняющая судьбу. Птица Гамаюн, знающая грядущее. Птица Гамаюн — вестница смерти.

И Мириана, Белая молния, долго-долго смотрела в ее лицо, стараясь выдержать тяжелый взгляд райской птицы. А потом навсегда закрыла глаза.

***

Кайл вошел в любимый трактир в Облачном городе. Обычно тут полным-полно народу, но сегодня было абсолютно пусто. Неудивительно. После таких-то событий! За стойкой стоял лишь владелец, который был изрядно навеселе.

— Что ты делаешь? — удивился Кайл. — Королева умерла. Почему ты пьешь? А как же траур?

— Траур завтра, — пьяным голосом ответил хозяин. — Если успеем. Говорят, коли королева умерла, не оставив наследников, — обрушатся горы, спадет волшебный покров. Стране парящих гор наступит конец! Так что, нам всем будет не до траура! Поэтому только и остается, что напиться.

— Налей и мне тоже, — кивнул Кайл.

Хозяин плеснул ему в стакан крепкой наливки, Кайл зажмурился и выпил до дна.

— Почему ты его не дисквалифицировал? — укоризненно спросил хозяин. — Какой он победитель, он же настоящий убийца!

— А за что? — Кайл мрачно взглянул на него. — У знамени допустимо все. Правила есть правила. Он их не нарушал. Одного только не пойму, зачем было толкать ее в пропасть? Он мог добиться, чтобы она выбыла! Как боец он намного сильнее! К тому же Мириана была влюблена в него, как сумасшедшая, она хотела ради него даже оставить трон! Она бы и так без слов отдала победу! Ума не приложу, зачем он это сделал! Опозорил свое имя, стал убийцей королевы!

— Так ведь все ясно, — ответил хозяин, после того, как они с Кайлом выпили по второй. — У меня в баре слышишь всякое. Эмир перед турниром встречался со жрецами. Он же воспитывался в их монастыре. Они и заплатили ему за убийство королевы. Говорят, очень хорошие деньги. Чи-Тоан давно грезит о власти. Но с королем Кваном — где ему бороться! А когда Мириана осталась одна, молодая и слабая, тут уж он не упустил свой шанс! Теперь великой династии пришел конец… Ничто уже не будет таким, как прежде.