Мирные переговоры

- Я не попадаю в неприятности, - сказал я и подмигнул ей. - Я устраиваю неприятности плохим парням.

- Все будет хорошо, карапуз, - сказала Хоуп и по-сестрински обняла мою дочь за плечи. - Я прекрасно знаю это упражнение. Ты можешь спать в моей комнате. У меня есть ноутбук. Мы можем смотреть на Netflix забавные вещи, сколько захотим.

Мэгги слегка прильнула к Хоуп, но ее глаза не отрывались от меня.

- Папа, почему свартальвы злы на нас?

- Они не злы, но что-то их напугало, - сказал я. - Они будут раздраженными какое-то время. Хоуп, ты не могла бы достать немного тунца из холодильника и положить в переноску Мистера, чтобы он туда запрыгнул? Я не хочу оставлять его здесь одного.

- Конечно, Гарри, - сказала Хоуп и приступила к делу.

- Они раздражены? И ты поэтому меня отправляешь обратно? - спросила Мэгги.

Я был полностью готов к походу, быстрому и эффективному, потому что у меня была сотня дел, и сон только что стал невозможным в обозримом будущем - и хотя я готовился к этому, я забыл, что моя дочь все еще была, в некотором смысле, очень маленькой. Поэтому я сделал паузу. Я выбросил все остальное из головы и повернулся, чтобы упасть перед ней на колени и обнять. Она крепко обняла меня в ответ, ее тонкие маленькие ручки обвились вокруг моей шеи. Мыш перестал расхаживать по комнате, подошел к Мэгги, устроился у нее за спиной и прислонился к ней плечом.

- Ох, тыковка, - сказал я. - Я не отправляю тебя обратно. Мне лишь нужен кто-то, кто присмотрит за тобой, пока я не вернусь.

- Потому что тут чудовища?

- Похоже на это, - сказал я.

- А ты сражаешься с чудовищами?

- Когда с ними необходимо сразиться, - сказал я. Хотя иногда это было гораздо труднее определить, чем я всегда предполагал.

Ее объятия стали чуть крепче и отчаяннее.

- А если ты не вернешься?

Это была та часть, где в фильмах отец-квазигерой должен пообещать своей маленькой девочке, что с ним все будет в порядке, и велеть не беспокоиться о нем. В кино у них много дел, и они должны двигать сюжет, иначе зрителям станет скучно и они начнут чатиться.

Я не так уж долго был отцом. Но Мэгги заслуживала большего, чем быстрый репортаж и четырехсекундное объятие, пока я мучительно выглядел на камеру.

Поэтому я отодвинулся от нее и положил руки ей на плечи. Они казались очень тонкими и хрупкими, хотя я объективно знал, что она была такой же крепкой, как и любой ребенок. У нее были очень большие карие глаза и очень неуверенное выражение лица.

- Первое, ты должна знать, что твой отец - крутой сукин сын, - тихо сказал я.

Ее глаза распахнулись.

- Папа!

- Я должен говорить правду, - сказал я. - И я буду сражаться, чтобы вернуться домой к тебе целым и невредимым. Всегда. Я сильный, и я вроде как умный, и у меня есть много сильных, умных союзников, которые помогут мне. Но во-вторых, ты должна знать, что я позаботился о тебе. Если со мной что-то случится, Майкл и Черити уже согласились присматривать за тобой. Мы подписали официальные бумаги и все такое. И Мыш всегда будет с тобой. Тебя всегда будут любить. Всегда.

- Вуф, - сказал Мыш, тихо, но твердо.

- И даже если я умру, - мягко сказал я, - часть меня останется здесь. Даже если ты меня не увидишь и не услышишь, я буду рядом. Смерть не может убрать тебя с моих глаз, тыковка. Я просто буду наблюдать за тобой из соседней комнаты.

Я не шутил. Я сотрудничал с эктомантом и все такое. Если бы кому-то удалось прихлопнуть меня, у моей дочери все еще была бы одна чрезвычайно свирепая тень, присматривающая за ней во сне, защищающая ее от духовного нападения и охраняющая ее сны - и консультирующий Архангел, чтобы контролировать умственную и эмоциональную функцию этой тени.

Мало того, у нее будут учителя, которые будут ждать ее, если она когда-нибудь разовьет в себе таланты, ведущие на странную сторону улицы. Люди, которых я знал и которым доверял, которые не были сумасшедшими зимними фейри. Я поделился своими желаниями с Мэб, которая считала преданность своим обязанностям сеньора гораздо более постоянной силой, чем гравитация. Она согласилась сделать все от моего имени, если я умру как верный прихвостень - и на таких обещаниях я доверял Мэб больше, чем кому-либо еще, кого я когда-либо встречал.

Каждый папа, который любит свою маленькую девочку, взял бы такой страховой полис, если бы мог.

Я мог.

Мэгги несколько раз кивнула мне, а потом очень серьезно сказала:

- Иногда ты немного жуткий. Ты должен это знать. Обычные папы не говорят такие вещи.

Я попытался улыбнуться ей, но мои глаза затуманились.

Она обняла меня еще крепче и сказала:

- Я предпочитаю тебя. Делающего мне блинчики.

- Я тоже, - сказал я и поцеловал ее в волосы.

- Не дай им добраться до тебя, - сказала она. - Сделай все правильно и надери их... их попы.

- Когда тебе исполниться восемнадцать, - сказал я, - сможешь говорить "задницы".

Она хихикнула и кивнула мне в шею.

- Сделать все правильно? - спросил я. - Где ты этому научилась?

- От мистера Карпентера, - сказала она. - Он говорит, что делать все правильно - это первое и последнее, что должно делать каждый день. И это то, что ты всегда пытаешься сделать.