Миро-Творцы

Было их семеро: три проворные гибкие ведьмы – как и положено, совершенно нагие, без украшений и обуви («Это чтоб лучше тебя слышать!»), – и четыре гиганта, сменившие тяжёлое богатырское снаряжение на тот минимум, что потребен герою: шорты, шлем, пара мечей. Может, и этого много.

Это уж не триада, а какая-то семириада получается! – думал Вадим, перебегая от поворота к повороту. Три треугольника, объединённых вершинами, – если позволительно считать вершиной себя. Одно большое трехзвенное Кольцо! И все ведьмы, где бы ни обретались, слышат меня отлично. И возле каждой – персональный исполин, подкрепляющий её Силу своей.

Впрочем, ведьмы – существа плохо управляемые, а на дисциплину плюют, даже если прежде подвизались в гардейках. И потому порядок продвижения вскоре нарушился: Кира подтянулась ближе к Вадиму, а её напарнику, Брону, пришлось для равновесия сместиться к другой паре, Оксане и Гризли. Только Эва с Адамом, как всегда, двигались поодаль от всех, будто сами по себе.

Чем глубже семёрка погружалась, тем меньше жильцов ощущалось за стенами, а некоторые клетки даже не имели дверей, будто квартирантов доставляли туда прямо на лифте. В отличие от надземных этажей, здесь прослеживалась обратная зависимость: чем выше начальство, тем ниже обитало, – из соображений безопасности?

Насколько Вадим знал, никто не заставлял студийцев селиться в Храме. Однако здешний быт настолько превосходил среднекрепостной, что только жёны Истинных, вроде злосчастной Алисы, добирались на службу по горизонтали. Остальные цепко держались за койко-места или комнатки подземной общаги, предпочитая даже личные дела устраивать здесь, хотя женщин на Студии был явный избыток. Браки с посторонними, как и любое подозрительное знакомство, карались немедленным выселением, так что девушкам поневоле приходилось выбирать из тех, кто ближе. Может, на безрыбье и Тигрию перепадало сверх оговорённого пайка – тем более, он из таких зануд, которым проще отдаться, чем отказать.

Коридоры становились всё глуше, лабиринт – запутанней. Двери пропали вовсе, как и встроенные будки Псов, зато появились устрашающие голографические миражи, очень похожие на Шершневые. Для пущего эффекта картинки сопровождались звуком, однако разведчиков это не убеждало. К тому же у создателей миражей и впрямь хромала цветопередача.

Затем на пути стали попадаться ловушки – необычные, изобретательные, однако рассчитанные всё-таки на заурядов. Вадим обнаруживал их с лёгкостью и так же легко обходил – не говоря об Эве с Адамом. А менее искушённой, зато более послушной Кире хватило предупреждения, чтобы не сходить с единственной тропки. Она даже старалась шагать за Вадимом след в след, едва не наступая ему на пятки. Впрочем, действительно опасные участки встречались не часто.

– Надо разделиться, – сквозь зубы прошелестела Эва, словно её начинало тяготить присутствие остальных. – Не люблю ходить в стае!

И, не дожидаясь ответа, свернула в сторону, уводя с собой Адама. На секунду Вадим ощутил себя брошенным – который раз за эти дни. Затем встряхнулся и заскользил по наклонному коридору дальше, высматривая по бокам одну из здешних лесенок, чтобы хоть немного ускорить спуск. Вскоре и троица Брона «пошла другим путём», положившись на лесное чутьё Оксаны.

Оставшись с Вадимом наедине, Кира некоторое время следовала за ним молча. Однако надолго её не хватило.

– И какой показалась тебе Леда? – спросила она, искусно подражая шелесту Эвы. – По-твоему, этой долгоногой студийке следует доверять?

Кажется, Кира очень гордилась приобретёнными свойствами, намного повышавшими её агентурную ценность. Но прозвучала в голосе и ревность, для профи непозволительная. Выходит, Эву мы ещё согласны терпеть – но более никого?

– К твоему сведению, в Леде живут две женщины, – сообщил Вадим. – Одной я доверяю полностью, второй – не верю совсем.

– Шизофрения? – уточнила Кира с брезгливостью здорового человека. – Этого не хватало!

– Представь сознание в виде трёхмерного зеркала, где отражаются и запоминаются знакомые, – предложил он. – А также их грёзы. Затем вообрази, что одно из отражений обрело самостоятельную жизнь, завладев совместным телом… Ну, получилось?

– Это было бы чудом!

– Вот и я о том.

– А кто кудесник?

– Бригадный подряд, – пояснил Вадим. – Её «мёртвая вода», формирующая отражение, сложилась с моею, «живой». Результат – та Леда, которую ты видела.

– Значит, ты всё же маг? – спросила девушка.

– Пришлось сделаться на минуту, – ответил он. – Чтобы выжить. Тебя это пугает?

– Когда меня пугало в тебе хоть что-нибудь? Но та Леда, которую я не видела, меня беспокоит.

– Может, не так и страшно заточить своего демона в подземелье – есть надежда, что он умрёт. Куда опасней жить с ним, даже не отгораживаясь.

– Опять ты о перегородках из жизне-силы?

– Без силы человек становится заложником демона, – сказал Вадим. – И тот вертит им, как пожелает. Когда-то я погорел на этом.

– Каким образом?