Мирон сын Мирона

От армии объединённых восточных княжеств отделилась небольшая группка всадников, двинулась к реке. Ветер развевал красное знамя с чёрным орлом, падающим вниз с распростёртыми крыльями. Это герб самого Крейна, неужели он хочет о чём-то поговорить накануне сражения? Князь Айрил нахмурился, следя глазами за продвижением вражеского предводителя, обернулся к представителям военного совета, ожидая их решения. Вообще-то, на последнем собрании его выбрали главнокомандующим, поэтому именно ему и вести переговоры, и не зря барон Догвин согласно кивнул головой на его вопросительный взгляд.

Айрил и его свита рысью двинулись навстречу вражеской армии; знаменосец высоко держал по ветру штандарт с гербом Райрона.

Копыта вороного жеребца ступили в воду, поднимая брызги, серебряные, они поднимались вверх, заливая тёмными пятнами сюрко — длинный балахон поверх доспехов — и Айрила, и самого коня. Крейн и его свита ждали примерно на середине реки. Течение сносило длинные хвосты лошадей, попоны их, а вода доходила почти до конской груди. Кони нервничали, мотали головами, борясь с течением, хотели покинуть реку, но рыцари держали их, натягивая поводья.

Крейн был без шлема, кольчуга сверкала на его голове в лучах полуденного солнца. Айрил узнал его ещё издали по аккуратной чёрной бородке, да и держался он в седле уверенно. Первым спросил с улыбкой:

— Что-то долго собираетесь, я уже подумал, не ответите встречным визитом… — добавил зачем-то:- испугаетесь…

Айрил просто поздоровался, поднимая левую руку в приветствии, спросил негромко, чуть-чуть громче течения реки:

— Как поживаете, дядя Крейн?

Маркграф улыбнулся белоснежной улыбкой, оценил шутку племянника, кивком головы отвечая на вопрос.

— Что это ты вдруг командуешь миропольской армией, забыл, как люди короля тебя казнили буквально в прошлом году? Может, у них такая традиция, они и в этом — тебя казнят?.. — опять улыбнулся.

— Я командую не миропольской армией, а райронской, если вы не заметили, и сейчас защищаю интересы Райрона, а не Мирополя и короля.

— Ну-ну…

— Что вы хотели?

— Может, мы сможем договориться? Ваша армия меньше и по большей части состоит из лучников, рыцарей ты много не собрал. — Айрил при этих словах нахмурился. Ему, в самом деле, не удалось собрать много рыцарей в свою армию, многие погибли год назад, пришлось основывать новую армию на лучниках и арбалетчиках. В этом были, конечно, и свои плюсы, и свои минусы. Лучники требовали хорошего прикрытия из рыцарей и пеших кнехтов. В армии Крейна тоже были арбалетчики, но защита у них была солидная, не в пример.

Крейн продолжал с еле приметной улыбкой:- Конечно, ваша система укреплений меня поразила, нет, я знал, мне доложили, но я не думал. — Он окинул взглядом армию Райрона за спиной Айрила, возвышающиеся стены крепостей, добавил, опять переведя взгляд на племянника:- Вряд ли это всё поможет вам… Одну битву ты уже проиграл…

Айрил перебил его:

— С вашей помощью!

Крейн опять улыбнулся.

— Эту битву ты опять проиграешь, лучше сразу не стоит и затевать её, просто признай мою власть…

— Никогда! Вы убьёте меня и мою сестру!

— Ну, для этого мы и здесь, чтобы договориться…

— Я на жизни своих родных не договариваюсь.

— Ну, как хочешь, — опять улыбнулся одной стороной губ и потянул повод коня, разворачивая его в высокой воде. — Уходим! — Он поехал первым, все остальные его люди поехали следом. Айрил и его свита какое-то время наблюдали за ними, потом и сами развернули коней. Вода в реке была холодной, от неё мёрзли ноги в стременах, а ледяные капли летели до лица.

Айрил скакал назад к своей армии, развернул коня и пронёсся вдоль рядов, крича находу:

— Приготовиться!.. Приготовиться!.. — Потом вернулся к представителям военного совета, крикнул им с коня:- Начинается!.. Господи, помоги нам… — последнее добавил уже полушёпотом, для себя, а в голове слова дяди звучали: “Одну битву ты уже проиграл…” От них волнение охватывало душу.

Айрил махнул рукой сигнальщикам, чтоб приготовились, и вгляделся вдаль, на другой берег реки, где уже начала перегруппировываться армия Крейна. Началось, Господи, началось…