Миротворец

Идущий впереди нас Рэйнар вдруг остановился и предупреждающе поднял руку. Он как-то растерянно затоптался на одном месте и оглянулся на меня. Я подъехал поближе и понял причину замешательства. Впереди виднелся распадок. Несколько кустов, цепляющихся корнями за камни, зеленая лужайка, ручей и… лежащий дракон. Ну да, конечно… Как же без него! Старый знакомый… Он смотрел на меня, положив голову на лапы, и ждал, пока подойду поближе. Позади раздался удивленный крик принцессы. Раздался и сразу замер, будто кто-то зажал ей рот. Я спешился, вздохнул и пошел навстречу.

В голове послышался тихий голос, похожий на голос удава Каа из мультфильма моего детства. Дракон говорил медленно, и его голос убаюкивал не хуже колыбельной.

– Этерн дарр, северянин…

– Этерн дарр.

– Далеко собрался? – спросил он и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: – Защищаешь принцессу… Какие вы, люди, наивные! Сейчас с вами даже ребенок справится. – Дракон обвел взглядом горы, будто искал того самого дитятку, который и будет с нами «справляться». Он с наслаждением втягивал чистый горный воздух, хищно раздувал ноздри, и, казалось, даже жмурился от удовольствия.

– Спасибо, ты настоящий друг. – Я стряхнул сонное оцепенение и усмехнулся: – Лучше бы помог, если такой умный и дальновидный…

– Вы еще держитесь, – шипел дракон, – но завтра, ближе к полудню, начнете засыпать…

– Хорошее начало.

– Не пройдете и половины пути, – продолжал умничать ящер.

– И это понятно. Что делать прикажешь?

– Ты можешь убить принцессу, – рассудительно заметил он, – и духи оставят вас в покое. Ни ты, ни твои люди им не нужны.

– Нет, не подходит.

– Ты что, северянин, боишься разочаровать короля Гэральда? – Дракон повернул голову и посмотрел на меня. В приоткрытой пасти мелькнул раздвоенный змеиный язык.

– Король здесь ни при чем. – Я устало провел рукой по лицу, словно надеялся смахнуть эту свинцовую тяжесть. – И ты прекрасно это знаешь. Если эльфы договорятся с южанами из Баргэса, то на эти земли придет война.

– Война? Война будет в любом случае. С южанами или северянами… Разве есть разница, кого убивать?

– При чем здесь северяне?

– Иногда, Вьюжин, ты совершаешь умные и мудрые поступки, – начал дракон. – Жаль, что эти просветления редко случаются. Никогда не задумывался, куда ушла нежить с земель Кларэнса? Альдкамма? Сьерра? Мэша, наконец?

– К старику Ронгу Гуннэру?

– И что нежить будет делать на его землях? – удивился ящер. – Там горы, редкие селения и слишком мало жителей. Чем они будут питаться? Изумрудами?

– Нежить ушла на север?

– Наконец-то… Наконец-то ты начал думать…

– Ушла, и ладно.

– Ты считаешь, нечисть смирится с тем, что ее выгнали? Нет, нежить постарается вернуться, но не одна, а со своими приспешниками.

– Людьми…

– Это, скорее, нелюди, но будь по-твоему – людьми.

– Так или иначе, но мне надо добраться до Асперэнда. Помоги… Очень тебя прошу.

– И чего ты от меня ждешь, северянин? Какого-нибудь заклинания, которое придаст вам силы? Даже если такое и возможно, вы станете похожи на бродячих мертвецов. Сможете идти, но сражаться… – дракон покачал головой, – будет не по силам.

– Должен быть выход.

– Я уже предложил тебе один из них, но убивать принцессу ты не хочешь.

– Один из них? Значит, есть и другие?

– Вы помогли одному из моих собратьев, – задумчиво протянул дракон, будто взвешивал все плюсы и минусы. – Помогли умереть с достоинством и уйти на встречу с богами…

– На него напали разбойники.

– Им была нужна драконья кровь. Кстати, – он повернул голову и посмотрел на Рэйнара Трэмпа, стоящего неподалеку от нас. – Твой рыцарь искал своего среднего брата?

– Да.

– Его брат был среди тех разбойников, которые напали на моего соплеменника. Рэйнар не узнал его и разрубил ему голову. Он был плохим человеком…

– Ты думаешь, что Рэйнар должен это узнать?

– Полагаю, что да – должен. Пусть не сейчас, но сказать ты обязан.

– Брат убивает брата…

– Такова жизнь. Хорошо. – Дракон мотнул головой и провел лапой по камню. Его когти с легкостью крошили гранит. Будто сухую глину, в пыль.

– Ты нам поможешь?

– Только советом. Слушай и запоминай, северянин…

18

– Ты с ума сошел… – покачал я головой, когда дракон закончил свой рассказ.

– Выбор за тобой, но это единственный выход.

– Я должен подумать.

– Хорошо, думай, – он сделал паузу и демонстративно зевнул, показав бесчисленные и очень острые зубы, – но не забудь, что время летит быстро. Еще немного, и…

– Хватит зевать! – огрызнулся я. – У меня уже скулы сводит!

– Вот именно. – Дракон склонил голову и уставился на меня.

– Ты уверен, что нет иного выхода?

– По крайней мере мне он неведом. Решай…

– Почему этим человеком не могу быть я?

– После того, как пил мою кровь? – удивленно спросил дракон. – Северянин, ты уже один из нас! Ты породнился с этим миром, и твоя душа ничем не отличается от души Рэйнара или этого вечно бурчащего здоровяка Мэдда.

– Эти духи вселяются в любую душу.

– Они не так умны, как кажется на первый взгляд! – заметил он. – Воронов послужит хорошей приманкой. Как бы тебе объяснить, северянин…

– Свежая кровь.