Миротворец

Эльфийские правила поведения отличаются от наших. Иногда их сложно понять, но еще труднее привыкнуть к скверной привычке начинать разговор издали. Пока они подойдут к интересующей вас теме, можно заснуть от скуки. Еще? Нельзя вставать при приближении гостя – это может быть расценено как вызов на поединок. Нельзя отводить взгляд, если тебя рассматривает хозяйка дома, – могут подумать, что она тебе не нравится. Кстати, отводить взгляд нельзя, но смотреть нужно только в глаза. Ощупаешь фигуру глазами – могут быть очень большие проблемы.

Нельзя, нельзя, нельзя… голова идет кругом.

В редкие свободные минуты я прятался в своих покоях и просто сидел, наблюдая, как Мэриан нянчится с нашим сыном. Можно сказать, что приучал себя к мысли, что стал отцом. Это… нечто, еще непонятное для меня. Теплота, нежность, забота… Это необъяснимо. Чувство, что огромный мир сузился до хрупкой женской фигурки в кресле, освещаемой солнечным светом. Мадонна Асперанорра. Пожалуй, так и есть. Для меня.

Минуты покоя сменялись бессонными ночами и ворохом проблем, которые требовали срочных решений. Скоро прибудет суарнор Руфтэр с принцессой Акейрой. За это время нам нужно многое успеть. Надо было проследить за отправкой налоговой казны в Асперэнд, проверить, как идет дело с подготовкой новых наемников, и обсудить с Робьеном и Гэртом дела в Кларэнсе.

Надо было осмотреть лошадей, которых пригнал тот самый плешивец из Асперэнда. Он неплохо заработал на этом табуне, но лошадок доставил – просто загляденье! Хоть на парад, хоть в королевскую гвардию.

Налог, который платят местные норры, должен быть собран до конца первого летнего месяца. Гонцы под усиленной охраной уже начали прибывать в Кларэнс. Первым заплатили норр Дарби и Стиг Наэрр. Затем были присланы деньги от Барта норр Сьерра и его северного соседа. К моему большому удивлению, заплатили почти все. Разумеется, за исключением старика Ронга Гуннэра и двух норров, чьи земли расположены на западном побережье. Если с этим обезумевшим стариком все и без слов понятно, то эти два придурка искренне удивили. Неужели они полагают, что, прикрывшись землями Гуннэра, будут в безопасности? Ну как дети, право слово…

Увы, но играть с ними в дипломатию не имелось времени. Я послал к норрам своих гонцов с известием, что если королевский налог не будет доставлен в Кларэнс в течение месяца, то… его сумма увеличится в два раза. Не считая той суммы, которая будет необходима для его взыскания. Надеюсь, что ребята поймут. Нет – решим проблему в стиле лихих девяностых. Тем более что решение уже принято, и все необходимые распоряжения сделаны.

Через неделю получил письмо от Олега Сенчина. Наш будущий корабел сообщил, что капитан Наэрр с удовольствием принял мои предложения «поучаствовать в экзотическом путешествии» и «решить проблему с должниками». Они уже начали снаряжать корабли и готовиться к походу. Да, здешние флибустьеры легки на подъем. Не пройдет и полутора месяцев, как они на трех кораблях прибудут в замок Альдкамм. Еще два корабля будут готовы чуть позже. Они-то и послужат тем самым аргументом, который напомнит западу, что налоги надо платить вовремя, а еще лучше – загодя.

23

– Кто пойдет с тобой, Серж? – спросил мастер Вэльд, когда мы закончили очередную тренировку. Я передал оруженосцу свой меч, подошел к бревенчатой ограде и чуть не повис на ней, пытаясь немного отдышаться. Парни меня чуть не загоняли! Мало того что их было трое, так еще и Вэльд вмешивался со своими «вредными» советами. Нет, советы он давал не мне, а моим противникам – здоровенным парням из числа первой орденской сотни.

– Рэйнар Трэмп… – тяжело дыша, сказал я.

– Еще?

– Дмитрий Воронов и Олег Сенчин… Не считая… Не считая капитана Стига Наэрра и его головорезов… Уф…

– Ты слишком много куришь, Серж! – поджал губы старик. – Немного помахал мечом, а твою рубашку можно выжимать от пота.

– Брошу, – отмахнулся я. – Обязательно брошу.

– Я очень на это надеюсь!

– Вот разберемся с эльфами, и брошу.

– Кто еще отправится в поход? Гномов возьмешь?

– Обязательно! Пятьдесят гномов под командованием Барри и десять парней, которых ты подготовил. Тем более что они принесли клятву служить ордену. Если все подготовлены так же, как эти трое, то я спокоен за наши спины.

– Они хорошие бойцы, – согласился Рэйн. – Еще бы немного, и прижали тебя к ограде.

– Но ведь не прижали? – довольно хмыкнул я и провел рукой по лицу.

– Им просто не хватило времени. Надо было погонять по площадке – ты бы задохнулся и сам сдался.

Да, парни меня так и не достали. Один из них держался позади своих товарищей и вечно пытался зайти за спину. Не дело так поступать… Его я «убил» первого. Он получил хороший удар по голове и до сих пор сидел на краю арены, пытаясь прийти в себя. На него уже два ведра воды вылили, а он сидел и, выпучив глаза как филин, облака на небе разглядывал.