Миротворец

Гонард рассказал о людях, прибывших с северных земель. Мелкие купцы, ремесленники и даже дюнки. Некоторые из них ничего не делали, а только болтались по трактирам, обвиняя наш орден во всех грехах сразу – от болезни короля Гэральда до волнений на севере. Болтали осторожно, с оглядкой, но дело свое делали, твари!

Выгонять этих «гостей» из Кларэнса было нельзя – это пошло бы только на пользу их разговорам о притеснении свободных людей. Правда, на этот счет у нас была небольшая команда «горожан», которая в случае необходимости изображала возмущенную общественность и рихтовала физиономии чересчур активным «туристам».

Были и ошибки. Гномы Брунга вскрыли целую шпионскую сеть, но вместо того чтобы посидеть и подумать, взяли и убили нескольких деятелей. Гонард Шэр в это время бродил по горам в компании Мэдда Стоука и, увы, помешать этому не успел.

42

Война, а если быть точным – осада – началась через два месяца. К этому времени уже пожелтела листва на деревьях. Скоро зарядят осенние дожди, и мир станет серым. Серым, как эти скалы, окружающие долину, где на берегу большого озера высится замок Гуннэра.

Красиво здесь. Даже сейчас, несмотря на все невзгоды и войны. Золотая северная осень во всей красе. Чистый и до одури пьянящий воздух. Небольшие рощи, перелески и высокие корабельные сосны, шумящие на берегах озера. Такая мирная картина, что зубы сводит от нежелания разрушать.

Замок большой. Раза в два больше, чем Кларэнс. Шесть сторожевых башен, увенчанных островерхими крышами, и квадратный пятиэтажный донжон. Предположения, что Гуннэр применит тактику выжженной земли, оказались верными. Ронг сжег все деревни и хутора на нашем пути. Когда вышли к долине, увидели, что даже небольшой город, раскинувшийся неподалеку от замка, был уничтожен. Остались лишь почерневшие стены домов, которые зияли слепыми глазницами окон. Они таращились на незваных гостей, словно обвиняя нас в своей гибели. Жители? Понятия не имею. Какая-то часть пополнила армию Ронга, а часть ушла на запад.

Все это вызывало тревожные мысли – уж слишком легко дошли до замка Гуннэра. Почти без стычек. Информация, которую собрал гном Эгиль, позволила обойти небольшие поселки, где были расположены заставы с небольшими отрядами численностью до пятидесяти бойцов каждый. Разбираться с ними не было необходимости, и мы просто заблокировали дороги, отрезав их от замка. Кстати, это единственные поселки, которые пощадил норр Ронг. Рэйнар Трэмп назвал их «заживо погребенными».

Взять замок с ходу не получилось.

Мы, если честно, на такую удачу и не рассчитывали. Ронг в надежде хорошо потрепать моих парней выпустил из ворот около двадцати мантикор – эстелькхорков. Зря… Очень зря. Уж слишком явным было наше преимущество! Они даже не добрались до наших бойцов. Бойцы выстроили стену из щитов и ощетинились копьями, не давая этим тварям подобраться поближе, а стрелки расстреляли их из арбалетов. Воины Гуннэра, стоявшие на стенах, видели этот разгром.

После этого замок замер, а мы начали вгрызаться в землю. Обустраивали лагерь и строили укрепления, налаживая походный быт. Первый месяц прошел довольно спокойно. Ощущение, что Ронг тянет время, не исчезало. Его воины сделали несколько вылазок, которые не принесли нам никакого ущерба. Гномы облазили каждую пядь земли вокруг замка, пытаясь найти хорошую позицию для штурма, и собирали таран, защищенный толстой крышей, которым собирались вынести ворота замка.

Потом на стенах появились тадд-мэрры…

– Эту крепость нелегко будет взять, – прищурился Мэдд, рассматривая замок.

– Со стороны озера не подойти, – добавил Рэйнар, – там обрыв. Единственный шанс – это северная стена. Если лучники зачистят стены, то у нас есть шанс забраться наверх.

Замок Гуннэра тонул в вечерних сумерках, а сторожевые башни вонзались в темнеющее небо. Замерли в злобном оскале зубчатые стены. Мелькали редкие огни факелов, как глаза невиданных чудовищ, притаившихся в этой цитадели. Вспыхивали и гасли у самой земли росчерки молний. Они превращались в огромные пылающие шары и разлетались длинными языками пламени. Выжженная земля уже почернела от нестерпимого жара. Слава богам, что молнии не имели должной силы и не долетали до нашего лагеря – боевая магия тоже имеет свои границы.

– Не самое приятное зрелище, – сказал Рэйнар, наблюдая за этой картиной.

– Такого при штурме Крэйо не было… – заметил Мэдд.

– Там не было столько тадд-мэрров.

– Там их вообще не было, – скривился Трэмп.

– Век бы их не видеть! – проворчал кто-то из гномов и даже сплюнул на землю.

Молнии сжигали на своем пути все – даже камни. Огромные валуны плавились от жара, как свечи. Да, магия – это страшное оружие. Жрецы Гуннэра знали свое дело и действовали наверняка. Днем раньше они сожгли двадцать наших пехотинцев, которые пытались срезать путь и подойти к лагерю со стороны озера. Парни превратились в большой костер, который долго чадил черным и жирным дымом.

– Мы возьмем их на себя и прикроем ваших людей, магистр!