Миротворцы Конуса

На месте высадки Ститри никто не встречал. Она была одна посреди холмистой степи и даже приблизительно не могла определить, куда ей следует идти. Покрутившись некоторое время на месте и не придумав ничего лучшего, Ститри нашла небольшой валун, уселась и принялась ждать. Когда-нибудь стиглер должен был появиться!

Ветер пронизывал ее до самых костей, словно смеясь над ее обмундированием и доказывая, что для него не существует преград. Ститри уже совсем окоченела, когда далеко на холме показалась одинокая фигура человека. Он шел в ее направлении, но часто останавливался и внимательно осматривал окрестности. Стиглер это был или нет — такой вопрос у Ститри не возник. Сейчас она хотела спрятаться от холодного ветра и вздремнуть часок-другой, чтобы восстановить душевное равновесие.

Незнакомец продолжал двигаться, но шел слишком медленно. Ститри встала на камень и призывно замахала руками. На незнакомца это не произвело ни малейшего впечатления, хотя заметить ее он должен был непременно, если, конечно, не был слепым. Чем ближе человек подходил, тем чаще останавливался, чтобы провести очередной осмотр окрестности. Наконец Ститри не выдержала и, обуреваемая яростью, двинулась навстречу. И словно смеясь над ней, незнакомец остановился на вершине холма и замер.

— Вот паразит! — выругалась Ститри и прибавила шагу. Почему-то теперь она была абсолютно уверена, что стоящий на холме незнакомец и есть пресловутый стиглер. Уж очень он себя странно вел.

Где-то в середине пути Ститри еще раз махнула стиглеру рукой, призывая двинуться навстречу, но тот нашел небольшой камень и, усевшись на него, с невероятным спокойствием принялся ждать. В ярости сжав зубы, Ститри прибавила шагу и, когда достигла желаемой цели, успела основательно согреться. Незнакомец при ее приближении встал и, улыбнувшись так, словно ничего и не произошло, приветственно протянул руку. Но не успел он и рта раскрыть, как Ститри, показав во всей красе свой характер, прокричала:

— Ты, стиглер, наверное, слепой!

Незнакомец, который оказался молодым парнем, только шире улыбнулся и спокойно поинтересовался:

— Это почему?

— Ну что ты вертишься, словно злун на поверхности?! — Кто такой злун, парень явно не знал, но Ститри это не остановило. — И вообще, стиглер, где ты пропадал почти три часа?!

Парень с видимым интересом осмотрел Ститри с ног до головы и, оставшись довольным, произнес:

— Начну с того, что тебя высадили раньше указанного времени. — Парень вдруг сразу стал серьезным. — Потеряв за три дня две сотни своих миротворцев, ваши деятели, кажется, уже должны были бы прислушаться ко мне, ан нет. Не терпится им, спешат, куда — не знаю.

— А какая разница? — не поняла Ститри. — Тебя ведь предупредили о моей высадке. Что с тобой, стиглер, случилось бы, приди ты на три часа раньше?

— Со мной ничего. Речь идет о тебе, девочка.

— У меня имя есть! — вспылила Ститри.

— Надо же, и у меня, — съязвил парень. — Может быть, познакомимся? — Парень протянул руку. — Меня зовут Лад, коротко и просто.

Ститри хмуро взглянула на протянутую руку. Время для примирения еще явно не пришло, но выхода у нее не было.

— Ститри, можно Стит.

— Вот и отлично, — произнес Лад после краткого рукопожатия, — думаю, мы поладим. А теперь о визите раньше времени. Я под колпаком, Стит, и желал бы, чтобы там не оказалась и ты. В свое время я предупреждал об опасности ваших наблюдателей. Послушались бы — и они, и Везавий… — Лад неожиданно замолчал. — Не будем об этом.

Парень отвернулся, но Ститри успела заметить, как часто он заморгал. Вдруг стало стыдно, желание продолжить ссору пропало напрочь. Не выдержав затянувшейся паузы, тронула его за плечо.

— Пойдем, что ли.

— Куда? — поинтересовался Лад.

— Куда угодно, лишь бы там было тепло и можно было спрятаться от этого невыносимого ветра.

Лад медленно повернулся. Обведя внимательным взглядом небосвод, словно принюхиваясь к чему-то, он в растерянности посмотрел на Ститри и, пожав массивными плечами, в полном недоумении произнес:

— Сегодня довольно тепло, и ветра почти нет.

У Ститри только брови вверх поползли. Мгновение они смотрели друг на друга, затем, как старые добрые знакомые, громко рассмеялись.

* * *

Демитрий отыскал укромное место на одной из соседних улиц и решил избавиться от доспехов. Полюбовался на них в последний раз и, аккуратно уложив на дорогу, поспешил прочь. Теперь у него оставался только меч. Этого было достаточно.

На него устроили настоящую охоту. Этого следовало ожидать. Он был единственным в городе, кто еще хоть как-то противостоял инквизиции. Теперь эти волки добрались и до него. Им мало тех костров, которые полыхают на площади, они хотят утопить в крови весь город! Демитрий в ярости взмахнул кулаком.

— Меня не так просто взять! — прокричал, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих. — Я уничтожу вас изнутри. Я поступлю в солдаты инквизиции и буду пускать вам кровь, пока не изведу всю вашу святую братию. А потребуется, я подниму на борьбу весь город! Меня знают. За мной пойдут все!