Миротворцы Конуса

Ститри взяла в руки тестер.

— Впереди много беженцев. — Ститри вдруг замолчала. — О, пыль звездная, — в ужасе прошептала она и взяла излучатель.

— Что там еще? — с нарастающим волнением поинтересовался Лад.

— Их преследует чудовище! Тестер выдает невероятные размеры! — Ститри бросилась вперед. — Похоже, это стиглер!

Бежать пришлось недолго. Навстречу Ститри, Ладу и Демитрию уже неслись обезумевшие от ужаса люди и взбесившиеся коровы и лошади. Вскоре послышался рев и грохот, от которого дрожала земля. Ститри, Лад и Демитрий остановились. Из-за опушки леса выпрыгнула тварь, подобной которой не видели еще глаза человеческие. Демитрий невольно присел.

— Что, дружок, к земле потянуло? — тяжело дыша от волнения, поинтересовалась Ститри.

— Сердце в пятках застучало, — вполне серьезно ответил Демитрий. — Как бы прочь не выскочило.

Чудовище, переваливаясь на двух огромных лапах, приближалось. Оно нагнуло к земле пасть и шумно втянуло воздух. Затем, почувствовав запах пищи, яростно взревело. Лад и Демитрий попятились, то ли от страха, то ли от потока смрадного воздуха. Только Ститри непоколебимо осталась на месте. Она перевела излучатель на максимум и нажала спуск. Заряд огромной энергии пронзил чудовище, но лишь ранил его. Тварь еще яростней взревела и прыгнула на своих врагов. Но прыжок получился вялым. Не дрогнув, Ститри выпустила в чудовище еще несколько зарядов, и оно, конвульсивно дернувшись, рухнуло у ее ног. К Ститри подскочил Лад и, выхватив излучатель, осторожно подошел к чудовищу. Оно еще было живо и шумно сопело. Лад прицелился и выстрелил.

— Это не стиглер.

— Не-ет?! — Демитрий тяжело простонал. — О Господи, когда же это все кончится?! Кого же мы убили?

Лад недоуменно пожал плечами.

— Динозавра, — ответила Ститри. — Были такие на Земле когда-то… Они вымерли около 65 миллионов лет назад.

— Вымерли? — не понял Лад. — Тогда откуда взялся этот?

Ститри повесила излучатель на плечо.

— Это нам предстоит выяснить.

Подходить ближе было опасно, Лад на всякий случай держал Ститри за руку. Впереди, совсем близко, переливался разноцветными огнями огромный купол.

— Вот это да… — пробормотал Демитрий.

— Неизвестный источник энергии, — сказала Ститри. — Мы должны туда войти.

— Ты с ума сошла! — Демитрий и Лад схватили девушку за руки. — Не вздумай!

— Но, стоя на одном месте, мы ничего не выясним. — Ститри рывком высвободила руку. — Да отпустите вы меня! Я уверена, что динозавр вышел из купола. С ним ничего не случилось, значит, и с нами не случится. Я обвяжусь веревкой и войду.

— Нет. — Лад схватил Ститри за руку.

— Хорошо, тогда иди ты. Лад опустил голову.

— Я не могу, — тихо произнес он. — Ты сама знаешь почему.

— Но не Демитрию же идти?! — вспылила Ститри.

— А почему? — возмутился тот.

Ститри раздраженно вздохнула и принялась разматывать веревку. Обмотавшись одним концом, она сунула в руку Лада другой:

— Если через десять минут не вернусь — тащите. Ститри подошла к куполу, и он поглотил ее.

Лад стравливал веревку и поглядывал на часы. Через десять минут он в беспокойстве посмотрел на Демитрия.

— Что, уже? — с волнением спросил тот.

— Подождем минуту, — взмокнув от напряжения, ответил Лад.

— Какую минуту, — Демитрий схватился за веревку. — Ты забыл, что было в последний раз?!

Демитрий принялся тянуть. Но веревка шла так туго, словно на ее конце была привязана лошадь, а не хрупкая девушка.

— Помоги! — крикнул Демитрий, они с удвоенной силой взялись за дело.

Не прошло и нескольких секунд, как веревка оборвалась, Демитрий и Лад рухнули на землю.

— Да что же там происходит?! — Лад подтянул оборванный конец. — Перерезан излучателем.

Неожиданно из купола выпрыгнула Ститри и, перевернувшись через голову, огляделась. Она напоминала болотную кикимору из детских сказок. С головы спускались водоросли, а под слоем черной грязи совсем не было видно ни лица, ни одежды. Только большие красивые глаза остались прежними.

Удостоверившись, что опасности нет, Ститри выпрямилась и с облегчением перевела дух.

— Идиоты! — прокричала она. — Пустоголовые бараны! Чего это вам вздумалось тянуть меня раньше времени. С ума можно сойти! Вы едва не скормили меня какой-то болотной твари!

Лад в растерянности посмотрел на свои часы.

— Но прошло уже двенадцать минут!

— Только восемь! — прокричала Ститри и подбежала к Ладу.

Они сверили часы.

— Расхождение четыре минуты… — сказал Лад.

— Что-о? — протянул Демитрий. Ститри повисла у Демитрия на шее.

— Милый мой дурачок. — Ститри нежно поцеловала Демитрия в щеку. — Я напрасно на тебя накричала.

— Как тяжело быть идиотом, — пробурчал Демитрий, вытирая с лица грязь. — Все время что-то не понимаешь.

— Это временной сдвиг, — пояснил Лад. — Как бы небольшой кусочек прошлого Земли в настоящем. Результат приближения к центру многомирья.

— И там много таких чудовищ?

Ститри кивнула и неожиданно расхохоталась.