Западная Европа продолжает оставаться крупнейшим средоточием экономической мощи, важнейшим центром политической, национальной и культурной жизни современного мира.
Характерной чертой стран Западной Европы является то, что они как развитые страны экспортируют прежде всего готовые изделия, особенно изделия машиностроительной отрасли. Основными поставщиками на мировой рынок станков, приборов, электротехнического оборудования, электронных изделий, бытовой техники, машин для сельскохозяйственной деятельности, автомобилей, морских судов и других материалоемких и капиталоемких продуктов являются страны Западной Европы.
Импортируют развитые страны Западной Европы в основном первичную продукцию, а именно: топливо, сырье, продовольствие.
Стран Западной Европы осуществляют внешние экономические связей друг с другом, а также с США и Канадой. Расширяется торговля со странами Восточной Европы, Россией, развивающимися странами.
Образование такого крупного, включающего хозяйства 15 стран и зрелого интеграционного союза, как Европейский союз, обусловлено историческими процессами. Ведь именно здесь
проходили важные товарные пути. Именно эти страны имеют богатую торговую историю.
Мировая торговля для стран ЕС последние 2 десятилетия развивалась не очень быстрыми темпами, хотя и идет постоянное его расширение. Но, несмотря на это, ЕС сегодня один из крупнейших центров мировой торговли. На его долю приходится 53 % импорта и 57 % экспорта в мире. И это притом, что население стран Западной Европы примерно 400 млн человек, что составляет всего 7 % от всего населения земного шара. Именно здесь сформировался самый крупный интеграционный союз, в который вошли следующие государства: Великобритания, Ирландия, Германия, Франция, Италия, Дания, Люксембург, Нидерланды, Бельгия, Португалия, Испания, Греция, Швеция, Швейцария, Финляндия.
Россия и Западная Европа — «естественные» экономические партнеры. Их объединяет не только географическая близость, близость исторических судеб и культурного наследия. Экономики России и ведущих западноевропейских государств являются взаимодополняемыми.
ЕС предоставляет для России крупнейший рынок сбыта ее энергоносителей. Правда, доля России во внешней торговле ЕС несравнима с долей ЕС во внешней торговле России. ЕС основной экономический партнер России в системе международной торговли: на него приходится более 40 % внешнеторгового оборота нашей страны; около половины всех иностранных инвестиций в российскую экономику сделаны также странами Евросоюза.42. Страны Западной Европы в мировой экономике