Западная Европа охватывает территорию более 20 государств, относящихся к группе развитых. В результате интеграционных процессов Западная Европа становится единым хозяйственным комплексом.
Максимальная степень открытости западноевропейской экономики проявляется в состоянии внешней торговли. Экспортная и импортная квоты (отношение товарного экспорта и импорта к ВНП) стран — членов ЕС постоянно были около 30%-ной отметки, тогда как США — 9—11 %, Японии — 11-13 %. Такая открытость создает западноевропейской экономике большую зависимость от трансформации ее конкурентоспособности в пределах мирового хозяйства.
Существенной особенностью внешней торговли западноевропейских стран является то, что ее главная доля доводится на внутрирегиональный оборот.
Страны Западной Европы, особенно государства-члены ЕС, являются друг для друга основными торговыми компаньонами. Более 70 % внешнеторгового оборота Западной Европы приходится на внутрирегиональную торговлю, тогда как для Северной Америки эта величина составляет около 40 %, а для Юго-Восточной Азии — примерно 30 %.
Более 60 % прямых зарубежных инвестиций Западной Европы находятся за границами зоны. Страны Западной Европы сходны и сопоставимы друге другом, так что взаимное инвестирование дает лишь относительно ограниченные доходы. Поэтому западноевропейские вкладчики разыскивают для дополнения своих капиталов такие государства, в которых инвестиционный климат лучше, чем в Старом Свете. Такими странами выступают: Северная Америка, новые индустриальные страны Юго-Восточной Азии, а также наиболее развивающиеся страны третьего мира.
Для Западной Европы основное значение в структуре ее внешнеэкономических связей играют отношения с США и Японией. В результате Второй мировой войны, из которой США вышли экономически укрепившимися, а Западная Европа — в состоянии разрухи, в первые послевоенные годы между ними сформировались связи «старшего» и «младшего» партнеров. Это было определено очевидным преобладанием США во всех областях мировой экономики — производстве, торговле, валютно-расчетных отношениях, иностранных инвестициях.
Отношения Западной Европы — Японии похожи по характерным чертам на экономические связи между западноевропейским регионом и США только в смысле равноправного партнерства. Роль взаимосвязей между Западной Европой и Японией существенно ниже роли отношений с США. Страны—члены ЕС экспортируют в США в 5 раз больше продукции, чем в Японию, а вывоз последней в США примерно вдвое больше ее экспорта в ЕС.43. Главные особенности социально-экономической модели Западной Европы