Процесс экономического развития стран тропической Африки характеризуется противоречивыми тенденциями. Впервые 15—20 лет после приобретения независимости экономика региона развивалась стабильно: средние годовые темпы роста совокупного ВВП в 1965—1980 гг. составили 4,2 %.
В 1980-е гг. значительно уменьшились среднегодовые темпы роста совокупного ВВП, и за период 1980-1990 гг. они составили всего 1,7 %, а в 1990-1995 гг. — лишь 1,4%.
Быстрое сокращение темпов экономического развития было связано со значительным ухудшением в конце 1970-х гг. — начале 1980-х гг. внутренних и внешних условий воспроизводства.
На процесс экономического развития в последние 3 десятилетия видимое воздействие оказали отрицательные изменения в политической обстановке: этнические конфликты, политическая нестабильность, усугубление проблемы безопасности, гражданские войны.
В национальных экономиках государств региона велика роль традиционного сектора, базой которого являются мелкие крестьянские хозяйства, в которых господствует природная система производительных сил. Для хозяйств был свойствен экстенсивный характер производственной деятельности, что приводило к отсутствию объективных обстоятельств для расширенного воспроизводства. В мелких хозяйствах занято большинство сельского населения государств.
В 1990-е гг. появился еще один негативный внешний фактор. С распадом СССР, вхождением бывших республик Советского Союза в затяжной экономический кризис и в связи с экономическими проблемами в государствах Восточной Европы для стран Тропической Африки остро уменьшилась вероятность реализации торгово-экономического сотрудничества с бывшими социалистическими странами и, соответственно, сбыта в эти страны своих сырьевых и сельскохозяйственных товаров.
Низкий уровень развития экономики и социальной сферы — еще одно типичное свойство региона. На экономическую отсталость стран региона указывает структура ВВП. В среднем по региону в промышленности формируется 30 % ВВП, в сельском хозяйстве — 20 %. Доля обрабатывающей промышленности в ВВП составляет всего 15 %. При этом в большой группе стран этот показатель намного ниже.
Существенное значение в формировании ВВП играет сфера услуг (48 % ВВП в 1995 г.). Однако роль науки, образования, здравоохранения остается незначительной.
Все государства тропической Африки кроме Ботсваны, Габона, Маврикия и Сейшельских островов, относятся к странам с низким уровнем развития человеческих ресурсов.62. Латинская Америка в мировом хозяйстве