Латиноамериканский регион, прежде всего его ведущие государства — Бразилия, Мексика и Аргентина, занимает промежуточное положение между развитыми государствами Севера и развивающимися странами Юга.
В 1950-1970-е гг. латиноамериканские страны главным образом формировались в рамках импортозамещающей модели с мощным протекционизмом и одновременным развитием экспорта.
На рубеже 1980—1990 гг. во многих латиноамериканских государствах были проведены либеральные экономические реформы, была либерализована внешняя торговля.
Эти отношения имеют давнюю историю, но в последнее время они во многом обусловливались связями России с Кубой.
В 1989 г. удельный вес Латинской Америки во внешней торговле СССР составлял 6,5 %, в том числе с Кубой — 5,5 %. С распадом СССР эта торговля резко сократилась, но в последние годы начала возрастать.
В 1997 г. доля Латинской Америки во внешнеторговом обороте России составила 1,8 %, большая часть которого приходится на Кубу, Бразилию, Аргентину, а также Панаму и прочие офшорные центры Латинской Америки (небольшие государства или территории, привлекающие иностранные капиталы посредством предоставления налоговых и других льгот при проведении финансово-кредитных операций в иностранной валюте с иностранными резидентами).
Еще в советские времена сформировалась система товарооборота с указанными странами. Наша страна традиционно приобретала там продукцию, которая либо не производилась в России по природно-климатическим условиям, либо ее производство является дефицитным в определенные годы (кофе, какао-бобы и продукты их переработки, бананы, растительные масла, сахар, шерсть, кожи, бокситы и др.).
В 1990-е гг. отечественный экспорт претерпел немаловажные перемены. Если раньше 4/5 и более советского экспорта в Латинскую Америку составляла продукция машиностроения, то в настоящее время российский экспорт в государства этого региона содержит главным образом материалы и полуфабрикаты (удобрения, лесоматериалы, цемент, металлы ит.п.), т.е. товары с низкой степенью обработки. Исключение составляют поставки автомобилей в Панаму, где через свободную экспортную зону в г. Колон они реэкспортируются в другие латиноамериканские страны, а также поставки авиатехники в Перу.
При оценке перспектив экономических связей важно учитывать потенциальную необходимость в продолжении применения организованных уже в прошлом, в том числе в виде ранее сооруженных с помощью России индустриальных объектов (особенно на Кубе), ранее проданного энергетического оборудования и авиационной техники, которым необходимы совершенствование и модернизация, а также они нуждаются в запасных частях.65. Страны с переходной экономикой в мировом хозяйстве