В августе 1980 года в Литве проводятся первые всесоюзные очно-заочные соревнования коротковолновиков, которые с 1986 года получают статус чемпионатов СССР. Эти соревнования станут в некоторой степени прообразом будущих командных очных чемпионатов мира. В 1980 году проходит первый Чемпионат мира по спортивной радиопеленгации. Начиная с 1983 года проводятся также очные соревнования по спутниковой радиосвязи. В 1983 году международное признание получает также и соревнования радистов-скоростников – проводится первый Чемпионат Европы по скоростной радиотелеграфии.
В 1980-ые годы, наряду с первыми советскими радиолюбительскими спутниками на околоземные орбиты AMSAT продолжает выводить свои спутники серии OSCAR. Одновременно с этим зарождается и осуществляется идея использования любительской радиосвязи на обитаемых космических объектах. По программе SAREX (Shuttle Amateur Radio Experiment – радиолюбительский эксперимент на Шаттл) в 1983 году астронавт Оуэн Гарриотт (Owen Garriott), W5LFL, становится первым радиолюбителем, работавшим с борта космического объекта (американского Шаттла). Он проводит несколько сотен любительских радиосвязей на 2-метровом диапазоне. В эти же годы UA3CR предпринимает попытки организовать любительскую радиосвязь на советской космической станции "Мир", однако из-за нежелания советских чиновников это удается лишь в 1988 году. Первая любительская радиосвязь с бортом станции "Мир" проводится 8 ноября 1988 года между радиостанцией газеты "Комсомольская правда" UK3KP, оператором которой был Леонид Лабутин (UA3CR) и космонавтом Мусой Манаровым (U2MIR).
В 1985 году CEPT приняла рекомендацию T/R 61-01 "CEPT Radio Amateur Licence" (Радиолюбительская лицензия CEPT). Эта рекомендация дала возможность радиолюбителям стран-членов CEPT работать в эфире в течение краткосрочных визитов с территории других стран CEPT без получения индивидуальной временной лицензии от посещаемой страны CEPT. В последующие годы CEPT будет активно принимать участие в вопросах деятельности любительской службы радиосвязи.
В декабре 1988 в Армении происходит мощное разрушительное землетрясение. Это трагическое событие косвенно повлияло на развитие некоторых направлений радиолюбительской деятельности в СССР. Практически через несколько часов после первого толчка из почти разрушенного армянского города Спитак в эфир выходит любительская радиостанция. Ряд советских радиолюбителей добровольно приступают к дежурствам на своих радиостанциях для оказания помощи Армении. Налаживается связь между Москвой и другими городами СССР с одной стороны и Арменией с другой стороны. В пострадавшие города Спитак, Кировакан, Ленинакан выезжают добровольцы-радиолюбители из Москвы, Новосибирска, Ульяновска, Харькова, Грузии... Через радиолюбителей осуществляется связь с различными правительственными и неправительственными организациями СССР и других стран мира. В работе образовавшихся аварийных радиосетей активное участие принимают радиолюбители многих стран мира. В ряде городов СССР организуются каналы связи с местным населением для передачи информации относительно судеб частных лиц, переживших это страшное землетрясение.
Опыт участия советских радиолюбителей в обеспечении аварийной радиосвязи в Армении оголил несколько проблем, которые открыто обсуждались в эфире. Первое: В СССР не разрешена частная гражданская радиосвязь (CB). Если бы в Советском Союзе были бы распространены частные CB-радиостанции, как это уже имело место в западных странах, то жертв стихийного бедствия было бы меньше и возможности аварийной радиосвязи были бы большими, особенно если часть CB-пользователей объединятся в добровольную аварийную службу. Второе: Цифровые виды связи, в первую очередь пакетная радиосвязь, намного бы упростили и ускорили процедуру обмена информацией между радиостанциями, участвующими в осуществлении аварийного радиообмена, но пакетная радиосвязь в СССР не была разрешена. Третье: В СССР нет организованной радиолюбительской аварийной службы... Можно сказать "под давлением общественности" вскоре после землетрясения в Армении в СССР разрешают CB-радиосвязь и цифровые виды связи, а радиолюбители организовывают постоянно действующую радиолюбительскую аварийную службу.