«Сурков, — цитирует эти документы «Форбс», — оценивается авторами характеристики как неоднозначная личность. В частности, двойственность взглядов чиновника выражается в его отношении к США. С одной стороны, он восхищается американской культурой (в частности, якобы постоянно пополняет свою коллекцию американского рэпа, увлекается поэзией «битников») и позитивно относится к Бараку Обаме (Сурков, как следует из записки, одним из первых в Кремле предугадал приход Обамы к власти и даже повесил его портрет в своем кабинете); с другой — конструирует российскую молодежную политику, поощряя откровенно антиамериканские акции движения «Наши».
В целом Сурков представляется человеком незаурядных способностей (сам он, по утверждению некоторых источников, считает себя непризнанным гением). Именно он на протяжении всех лет правления Владимира Путина оставался главным конструктором политической системы РФ, координировал региональную политику и отношения властей и СМИ. В последние годы по мере укрепления вертикали его влияние ослабло, однако навыки чиновника оказались востребованы Дмитрием Медведевым после провозглашения им курса на модернизацию, после чего замглавы администрации Кремля успешно переключился на новую для себя тему. В качестве резюме дипломаты советуют Вашингтону не прекращать контактов с Сурковым, как того требуют некоторые российские правозащитники, поскольку он остается одним из наиболее авторитетных в РФ политиков, влияние на которого способно значительно укрепить позиции США в отношениях с Москвой» («Форбс», 02.12.2010).
Путин довольно долго смотрел на донесения о нелояльности Суркова сквозь пальцы, как и на сообщения о связях Медведева с оппозицией, и о том, что на Западе всерьез подумывают о его замене «Горбачевым-2», на роль которого там явно выбрали его партнера по правящему тандему. Но вот скандал со скрытым финансированием антипутинской оппозиции за счет государства со стороны президента фонда Виктора Вексельберга при попустительстве Суркова, а возможно, и самого Медведева, Путин воспринял как своего рода сигнал боевой тревоги. Он многое переосмыслил на своем пути к третьему президентскому сроку, встретившись с предательством со стороны тех, кому он доверял, как себе. Генри Киссинджер, объясняя решительно нежелание Путина уступить Западу в вопросе о Крыме и защите русскоязычного Юго-Востока Украины, сказал: «Путин боится, что мы готовим Майдан для России». Бывший госсекретарь США, старый лис, утверждал, что в Вашингтоне об этом якобы и не помышляли. Но у Путина к тому времени уже было достаточно данных, чтобы понять: Запад с помощью своей «пятой колонны» действительно готовил России судьбу Ливии, а ему — участь в лучшем случае Милошевича, а в худшем — Каддафи. И Майдан для России был только первым этапом в этом страшном сценарии.
В мае 2012 г. Сурков, которому Путин перестал доверять, в новом кабинете Дмитрия Медведева Сурков был назначен вице-премьером и руководителем аппарата правительства России. Ровно через год 7 мая 2013 г. состоялась встреча президента с правительством. Путин раскритиковал медведевский кабинет в пух и прах в первую очередь за то, что его «майские указы» 2012 г. не были выполнены: программа по ликвидации аварийного жилья провалена, пенсионная реформа буксует, деньги, выделенные медикам, так до них и не дошли. Путин бил прямой наводкой в первую очередь по вице-премьеру Суркову, потому что именно Сурков возглавлял Штаб по исполнению поручений Владимира Путина по реализации майских указов. Но в тех бумагах, которые получил от него Путин, все было хорошо. Вот тогда и прозвучала коронная фраза ВВП: «Ну, кому нужна такая работа?»
Сурков, видимо, уже догадывался, что ему не сносить головы, и все же пытался оправдаться: «…Все-таки правительство работает достаточно безупречно». Это стало последней каплей.