Иванову на новом посту было поручено курировать вопросы промышленности, транспорта, науки, связь, ВПК, атомную и космическую деятельность, вопросы обеспечения национальной обороны и правоохранительной деятельности. В 2007 г. к концу президентства Путина, когда все гадали, кто же будет его преемником, Иванова называли кандидатом номер один. Его кандидатуру поддерживали такие влиятельные люди, как «серый кардинал» Кремля Владислав Сурков и давние соратники Путина по петербургской мэрии — министр финансов Алексей Кудрин и начальник личной охраны Путина Виктор Золотов (с сентября 2013 г. — замкомандующего Внутренними войсками МВД).
В декабре 2007 г., помню, один весьма осведомленный человек позвонил мне в редакцию и сообщил, что Путин, как и ожидалось, выбрал Иванова. Видно, он не был единственным обладателем этой информации. Иванову обрывали телефон и поздравляли наперебой, одновременно присягая на верность. Но оказалось, что Путин в последний момент передумал. «По информации источников из Кремля, Сергей Борисович, — писал в связи с этим журнал «Регионы России», — неделю «по-русски» переживал это кадровое решение». В мае 2008 г. в очередном новом правительстве во главе с В.Путиным Иванов был понижен с первого до простого вице-премьера. Видимо, потому что слишком откровенно рвался к власти. Но затем он довольно быстро наверстал упущенное, став руководителем администрации Президента РФ. (Тот же пост он сохранил за собой и при рокировке Путина с Медведевым в 2012 г.). Таким образом, Путин застраховал себя от всяких неожиданностей со стороны аппарата Медведева: Иванов Айфончика ненавидел за то, что тот его обошел на финише президентской гонки, и при малейшем сбое был готов доложить Путину о любом подозрении в его неверности.
Причина уйти в запой по тому же поводу, что и у Иванова, была и у еще одного несостоявшегося преемника. Виктор Алексеевич Зубков — бывший заместитель директора Федеральной налоговой службы, а затем зам. министра финансов и весьма успешный руководитель Федеральной службы России по финансовому мониторингу в 2004–2007 годах — был назначен Президентом Путиным 14 сентября 2007 года Председателем Правительства России. В то же время он был и председателем Совета министров Союзного государства России и Белоруссии. Я не раз встречался с Зубковым и, как многие тогда, считал, что Путин специально назначил Зубкова премьером, чтобы рокировка в правящем тандеме была вроде бы как естественной: Путин садится в кресло Зубкова, а тот въезжает на белом коне в Кремль. Они друг друга знали давно, и Путин ему полностью доверял. А для него это архиважно.