Мировой Ворон

— Я должен тебе помочь, — ответил Страж, — и решить, можно ли тебе позволить покинуть мою реальность. Если я решу, что нельзя, — ты будешь вечно скитаться по моему лабиринту. Если можно — то мы с тобой очень хорошо поговорим, а потом ты пойдешь по своим делам.

— Почему именно ты будешь это решать? — спросил Ута, не желая уступать контроль за ситуацией кому–то другому.

— Хм-м, — промурлыкал голос. — Потому что мой мир лежит над разрывом и сам великий Огненный Гигант поставил меня его охранять.

— Ну так покончим с этим, — огрызнулся Ута. — Решай. — Он не сомневался, что его агрессивная нетерпеливость может показаться странной, но он чувствовал себя неуверенно, и, раз не мог никого ударить, ему нужно было как–то спустить пар.

— Возможно, тебе стоит проявить чуть больше уважения, — резким шепотом заметила Рут, вновь сжав ему руку. — Ты не выпивку у трактирщика требуешь.

— Это я понимаю, — ответил он.

Резкий вертикальный порыв ветра ударил в них сверху, за ним последовала едкая волна дыма. Огромные валуны, из которых был сложен лабиринт, нагрелись, и от них пошел запах, заставивший путников покрыться мурашками. С ветром не появилось ни тела, ни звука — лишь грохочущий голос Стража продолжал раздаваться со всех сторон сразу. Смесь мурлыканья, рева и рычания, сочетающая в себе глубочайшие оттенки львиного рыка, собачьего лая и шипения ящерицы.

И Ута, и Рут почувствовали горячую воздушную волну, но она быстро миновала — будто кто–то открыл дверь, впустил в комнату теплый воздух, а потом резко закрыл.

— Мне не стоит задерживать тебя, — прогремел Страж. — В тебе течет божественная кровь, и ты следуешь своей судьбе.

— А меня? — спросила Рут, и на ее лице отразились тревога и страх. — Во мне нет божественной крови. И я не следую своей судьбе.

Уте подумалось, что, наверное, его должна немного волновать судьба Рут, но любое беспокойство, которое он мог испытывать по поводу нее, утонуло в чувстве облегчения. Он был божественной сущностью и следовал своей судьбе. Он еще не слышал настолько точного описания своего путешествия, и оно ему понравилось.

— Тебе не должно находиться здесь, Горлан, — ответил Страж. — У твоего народа больше нет связи с бездной за пределами мира.

— Может ли она пойти со мной? — спросил Ута. — Я перед ней в долгу. Снова раздался гул, будто чудовище о чем–то глубоко задумалось.

Ни одна фраза неизвестного существа не обходилась без животных звуков, обозначающих его мыслительный процесс. Очевидно, оно само никуда не торопилось. После нескольких минут, которые показались Уте часами, голос издал финальный рык, будто принял какое–то решение. И постепенно стены начали меняться. Слева от Уты блоки, составлявшие стену, разделились, а пол изогнулся в дугу, уводя их прочь из лабиринта.

— Можно ли мне посмотреть, как ты выглядишь? — спросил Ута.

— Это тебя порадует? — с интересом спросил Страж.

— Я люблю знать, с кем разговариваю. Это меня успокаивает.

Раздалось задумчивое мурлыканье.

— Тогда ты должен подойти поближе. Я не хочу, чтобы ты излишне волновался. Хотя я должен попросить тебя не бояться меня.

Ута повернулся и начал идти на голос, теперь раздававшийся с одной определенной стороны. Молнии все еще сверкали в небе, но казались очень далекими, будто над лабиринтом появилась невидимая крыша. Хозяин лабиринта создал проход, по которому гости могли дойти до него. Над стенами Ута снова увидел запутанные ходы лабиринта, разбегающиеся во все стороны прямые коридоры и резкие повороты. Но самым тревожным зрелищем был разрыв. С этой точки, на огромном расстоянии от того места, где он вошел в пустоту, разрыв казался энергетическим вихрем, во много раз большего размера, чем раньше. Не просто прореха в реальности, перемещенная из пустоты в материальный мир, а божественный шрам, созданный взбешенным Гигантом. Разрыв представлял собой всего лишь попытку разума осознать след Лесного Гиганта.

— Ута, не так быстро, — произнесла Рут, не успевая за ним. — Я не настолько хорошо приспособлена к этому миру.

Призрак остановился и мрачно воззрился на Горланскую Матерь.

— Какого рожна ты от меня еще хочешь?! Я спас тебе жизнь, сам об этом не подозревая. Я взял тебя с собой… А куда — не знаю даже я сам.

— Но ты чувствуешь, как тебя туда тянет, — вмешался Страж. Голос его слышался гораздо ближе, чем раньше.

Ута отвернулся от Рут, устремился вперед и через несколько шагов оказался у края огромного лабиринта. За несколько минут он покрыл огромное расстояние, что в очередной раз доказывало, какие гибкие у мира пустоты законы. Перед ним на фоне неземного горизонта возвышался постамент из темно–красного камня, над которым парил раскаленный силуэт. Форма его менялась и перемещалась, будто устраиваясь поудобнее в кресле. Существо находилось еще очень далеко, но по размерам было не меньше киринской галеры. И с каждым шагом, что Ута подходил к нему, существо казалось все больше.