Современный английский историк Питер Мартлэнд, штудируя архивы МИ-5, сделал вывод, что Муссолини в годы Первой мировой войны работал на британскую разведку. Агент Duche получал примерно 5 тысяч фунтов в неделю в нынешних деньгах за статьи во все той же Il Poppolo d’Italia, которые имели большой резонанс, поскольку издание было чрезвычайно популярно среди рабочих Милана [9]. В 1954 году Самуэль Хоар описывал в своих мемуарах, как Муссолини обещал: «Я мобилизую миланских mutilati, и они разобьют головы всем пацифистам, которые посмеют собрать антивоенные митинги на улицах города» [6].
«Среди британцев, прибывших на итальянский фронт, был некий офицер военной разведки, лейтенант-полковник Самуэль Хоар, который семнадцать лет спустя стал министром иностранных дел Великобритании. Один из подчиненных ему младших офицеров посоветовал познакомиться и поддержать деньгами миланского журналиста по имени Бенито Муссолини. Хоар телеграфом запросил об этом главу военной разведки в Лондоне сэра Джорджа Макдонафа и получил его согласие субсидировать деятельность Муссолини»
Джаспер Ридли, «Муссолини»В 1915 году появляется возглавляемый Муссолини Fascio Autinimo d’Azione Revoluzionaria («Союз революционных действий»). Несмотря на свои космополитичные взгляды («Национальный флаг для нас тряпка, место которой на навозной куче» [3]), Муссолини отправляется на фронт в скромной должности преподавателя военно-химических курсов [8] и в силу ранения в ногу будет считаться ветераном. Вернувшиеся с войны юноши становятся легковозбудимой революционной силой, и Муссолини рождает теорию тринчерократии («траншейной власти»), обосновывающую идею передать власть ветеранам. Из ветеранов-социалистов, футуристов, анархистов и синдикалистов 23 марта 1919 года родилось миланское движение Fasci di Combattimento («Союз борьбы»), которое, как писал Муссолини «не ощущает себя привязанным к какой-либо конкретной доктринальной форме». Идеологическую основу Муссолини формулирует так: «Демократы из II Mondo хотят знать нашу программу? Наша программа сводится к тому, чтобы переломать кости демократам из Il Mondo. И чем скорее, тем лучше» [3]. Вскоре происходит и окончательный разрыв с социализмом. Глава скадристов, итальянского варианта красных партизан, изначально соратник Муссолини аристократ Д'Аннунцио публично заявил, что действует согласно заветам Ленина. Его партизаны открыто выступили против легионеров фашистской милиции под лозунгами: «Долой Муссолини! Да здравствует Ленин! Да здравствует большевистская Россия!» Католические священники на улицах распевали хит сезона «Красное знамя!» [8][10].