Миры Артёма Каменистого. S-T-I-K-S. Леший

– Карат слопал жемчужину до того, как у него проявился дар. Вроде все обошлось. Ты не в курсе?

– А тебе не все равно?

– Не понял, – вопросительно поднял брови Леший.

– Я тебе отвечу. – Карат резко нажал на педаль тормоза, и машина, завизжав шинами по асфальту, остановилась. Улыбнувшись отражению лесника в зеркале заднего вида, он ответил: – Про меня история. И мне дико повезло, что я тогда не умер. А мог бы. В критический момент мог не сработать дар, и монстр сто процентов полакомился бы мною. А больше всего меня бесит предательство.

Не закончив мысль, он завел машину и прибавил газу. Машина, взревев, понеслась вперед уже по бетонке к бледной полоске рассвета.

Муравейник на окраине напоминал поле боя. Красные лучи утреннего солнца обливали подбитые БТР, разорванные в клочья ЗИЛы, разрушенные здания, воронки от разорвавшихся снарядов.

– Ужасная картина, – мрачно произнес Леший.

– Скорее всего, стронги с внешниками схлестнулись. Здесь такое бывает. Частенько.

– Епт… – невзначай соскользнуло с языка лесника.

– Что такое?

– Да… – Леший почесал макушку и взглянул на Паука. – М-да…

– Ты чего? – усмехнулся Карат.

– Да повезло нам с Пауком, а вот Качку и его бойцам нет. По-любому их внешники расхерачили. Куда им против брони на легкой машинке. Пускай даже у них гранатометы были, но… – он отрицательно покачал головой. – Без шансов.

– Может быть, – Карат взглянул на свернувшегося клубочком Гранда, – все обошлось. – Он натянуто улыбнулся. – Здесь мы живем одним днем. Расслабься.

Вскоре бетонка сменилась грунтовкой. Карат сразу же сбавил скорость, и машина дальше покатилась по ухабам на первой скорости.

Извиваясь змеей, дорога ближе к горизонту просто утопала в подсолнухах. На чистом небе виднелась лишь пара белых воздушных полосок, которые постепенно исчезали из видимости. Все ничего, вроде и Паук немного оклемался, открыл глаза. Гранд давно уже потерял интерес к попутчикам, он смотрел вперед. Как вдруг прямо из подсолнухов выскочила дюжина хорошо вооруженных мужчин в камуфляже. Карат резко нажал на тормоза. Машина остановилась в десяти метрах от незнакомцев. Один из бойцов нагло встал посередине дороги и положил на правое плечо РПГ.

– Нам не нужны проблемы! Кто у вас главный?! – выкрикнул Карат и на всякий случай незаметно взял пистолет, не высовывая его из бардачка.

– Я!

Из-за широкой спины гранатометчика вышел поджарый блондин с нахальной улыбкой. В руке он держал черный автомат.

– Меня Карат зовут. Со мной двое, один сильно ранен, ему нужна помощь, или он коньки отбросит. – Посмотрев в глаза Гранда, добавил: – Трое! Еще кот. Мы едем в Зеленый шум. Я Мятого знаю.

– Ясно. Мерин, опусти трубу. Свои.

Крепыш незамедлительно выполнил приказ картавого блондина.

Карат отпустил пистолет и завел машину. Поравнявшись с ребятами, остановился. Поджарый, широко улыбнувшись, хотел залезть на переднее сидение, но Гранд возмутился и зашипел.

– Опачки! Какой агрессивный. Я че, – протянул он руку. – Зэзэ.

Карат скрепил знакомство дружеским рукопожатием.

– Ладно, езжайте прямо. – Зэзэ подал своим бойцам знак освободить дорогу. – Увидимся в стабе.

– Спасибо, – поблагодарил Леший.

* * *

Спустя час езды по желтому полю на горизонте показалась долгожданная бурая полоса леса. Карат прибавил газу, и машина пылила еще час, пока не въехала под тенистые кроны ольх. Дорога стала заметно ровнее, практически без ухабов и ям. Когда впереди появились укрепления стаба – бетонные блоки, противотанковые ежи и вышки, – Карат сбавил скорость.

– Мы на месте, – бросил он.

С вышки донесся мужской голос:

– Тормози!

Карат послушно заглушил мотор. Устремив взгляд на черные ворота, он проглотил застывший в горле комок. Гранд высунулся и опалил Лешего взглядом, как бы дав понять дилетанту, чтобы тот не рыпался.

– Я сам буду разговаривать с ними, – не сводя взгляда с ворот, проговорил Карат.

– С кем?

Неожиданно одна створка приоткрылась, и оттуда выбежала небольшая группа хорошо экипированных бойцов. Каждый держал автомат. Воины стремительно приближались к машине.

– Сиди молча. Сейчас все решу. – Карат достал пистолет и покинул машину.

Минут десять он общался с одним коренастым, потом молча сел за руль. Проехав укрепления, «нива» остановилась у ворот. Сразу же заскрипели петли, и створы распахнулись настежь. Внутри стояли две пушки, дулами направленные в сторону стен, и несколько дзотов. На площади их встретил высокий боец в черном костюме.

– Здорово, мужики!

– Здорово! – ответили Карат и Леший.

– Вас хочет видеть Мятый. У него к вам есть дела. К тебе в первую очередь, Карат.

– Дрын, я тебя знаю не первый день. У меня с Мятым все тип-топ.

– Да не-е… – улыбнулся боец. – Выгодное дело.

– Что за дело? – влез в разговор Леший.

Карат и Дрын недоуменно покосились на лесника.

– Оперативно он.

– Ну, что за дело? Мне нужно товарища подлатать, понимаю, бесплатно лечить его никто не будет, поэтому нужна работенка.

К этому времени подоспел коренастый с группой бойцов. Дрын кивнул ему:

– Танк, возьмите раненого и отнесите в больничку. Пускай медики все сделают, чтобы он встал на ноги. За него щедро заплатили.