Миры Осма. Безмятежность теней

На его счастье до сих пор разбойники на них так ни разу и не напали. Возможно их отпугивал вид добротных доспехов и знаки Ордена на щитах и накидках, ведь злодеи предпочитали нападать на слабых и старались избегать сильных. А может орденам не попадались достаточно большие шайки на пути. В общем не рискнул никто пока сразиться с орденами. Но идти таким малым отрядом из осторожности приходилось в полном боевом облачении, будучи готовыми в любой момент отразить нападение. Скорей всего именно О́дин хранил этих воинов от беды. Часто, пока их ладья рассекала водную гладь, чувствовали на себе взгляды затаившихся в прибрежных зарослях незнакомцев и мысленно готовились к схватке. На привалах ночная тьма, перешёптываясь с вирунами шумом векового леса, грозила вражеской засадой. Однако воины были готовы сразиться даже и с самим Виром, если потребуется. Всё, что они делали, было оправданно горьким опытом прошлого в окрестностях Хелма и Тора, а также их службой наёмниками и стражниками. Ведь малейшая беспечность, вроде отложенного не ко времени в сторону щита на привале или снятый по причине жары во время перехода шлем, часто приводила к смерти. Пущенные тогда из чащи стрелы отняли немало жизней их товарищей. Будучи в большинстве своём трусами, разбойники избегали открытого боя и предпочитали метнуть копьё или пустить стрелу из укрытия и тут же сбежать.

Так было, когда они вошли в лес, прозванный местными Гиблым местом. Оттуда никто из вошедших путников своим ходом и свободным так и не возвращался. Разбойники похищали для выкупа или рабства, грабили, либо попросту убивали всех забредших в их лес гостей. Более полусотни головорезов изрубили они в куски, либо казнили, обнаружив целое разбойничье селение в том лесу. Потеряли, в основном из-за беспечности, двенадцать воинов Ордена. Уроки прошлого были хорошо усвоены ордена́ми, и те предпочитали выдерживать трудности пути, вместо лёгкости беспечной смерти. Уже там, в этом разбойничьем лесу, между Хелмом и Тором, Кром лишний раз убедился в том, что меч надёжно решает многие проблемы. Теперь же он стоял и смотрел, погружённый в свои невесёлые мысли, на эти жалкие подобия людей, напомнивших ему тех разбойников. Глава церкви и глава города продолжали попрекать и унижать его и Орден. Им вторила льстивая толпа, советники, торговцы, священники, даже работяги и слуги, оказавшиеся по воле случая за спинами богатых и достойных.

— Заплатил ли подать сей господин, советник Епас? Ведь и шутам бродячих цирков для представления на площади нужно прежде уплатить подать в городскую казну, — продолжал измываться над оратором глава города.

Горожане дружно хохотали, представляя воинов Ордена теми шутами. Даже многие из них, кто по тем или иным причинам не уважал и даже ненавидел городскую власть, остерегались показать свои истинные чувства на людях, продолжая носить лакейские маски. Чужаки уйдут, а им жить по воле этих, пусть и неугодных им правителей.

— Господа праведники, а ходить то вам не тяжко от щедрот людских? Глава церкви небось не встаёт с постели, да скатывается! Руки от перстней драгоценных по земле волочатся, — колоссальным усилием воли сдерживая свой гнев, ответил Кром. — А ты, Корти, стоя одной ногой в могиле, не лопни от злобы. Ваш Сет завещал вам кроме светлого берега ещё и законы. Даже я помню о любви ко всем людям этого мира, — с трудом удалось ему на прощанье перекричать рицан.

— Так то к людям, да не к паршивым слугам Вира! — заорал один из окружавших патриарха священников. — Что глазищи свои греховные вылупил на меня?! Что там увидел, нечестивец?! — грозно сдвинув сросшиеся, мохнатые брови, яростно потрясал жирными ручищами святой отец.

— Мертвеца! — словно мечом рассёк воздух одним лишь словом орден, намерено положив руку на рукоять своего меча.

Оставив достойных горожан в злобной растерянности и, желая как можно скорее покинуть площадь, Кром тут же сошёл с помоста. Уже скоро вслед ему понеслись проклятия и угрозы, но они не могли тронуть погружённого в новые планы и безучастного к происходящему вокруг него воина. Его отряд обступил своего командира и сопровождал, готовый ко всему, в сторону городских ворот. Толпа, вслед за стражами, расступилась, а отряд орденов разрезал её на всём своём пути, словно нож масло. Оставаться было бессмысленно и опасно. Зорг да Шур кричал, что орденов нужно задержать и судить за неуважение к вере и рицанам. Глава городской стражи отсутствовал, а значит ответственность ложилась на магистра. Корти колебался, опасаясь стать явным врагом Ордена.

«Всё же, — считал глава города, — худой мир лучше любой войны. Тем более даже полтора десятка воинов Ордена, при возможной стычке, могут нанести серьёзные потери страже и надолго ослабить гарнизон города. На то, что они просто сдадутся, надежды нет, уж слишком грозно смотрятся эти воины. Учитывая, насколько опасными являются разбойничьи своры, бродящие буквально за стенами Рица, орденов лучше отпустить с миром.»