Миры под лезвием секиры

Артем, пригибаясь под своей нелегкой ношей, двинулся вслед за Лилечкой, которая бочком-бочком, еле-еле, но уже осилила шагов двадцать из той сотни, что в реальном, не искаженном пространстве отделяло их от Эдема.

С противоположной же стороны происходило явление, обратное тому, которое четверть часа назад доказало людям, что в этом мире уязвимы и бренны не только их слабые тела, но и такая важнейшая форма бытия материи, как пространство. Пределы Нейтральной зоны начали медленно раздвигаться в стороны, оттесняя помутневшие, словно подернувшиеся зыбью, пейзажи Лимпопо влево, а Трехградья – вправо. Свинцовая глыба неба тоже поплыла вверх, потянув за собой примятые горы и расплющенные холмы. Картина была до того нереальная и жутковатая, что Верка, относившаяся к религии не то чтобы равнодушно, а даже похабно, опять перекрестилась.

Цыпф поднял голову, тупо глянул на Верку и брякнул ни к селу ни к городу:

– Приимшие на сем свете веселье и раздолье на оном муки приимут…

– Типун тебе на язык! – зашипела на него Верка. – Ты на что это намекаешь?

– А на то, что самая шустрая вошка первая на гребенку попадает, – изрек Лева опять некстати и после этого ткнулся лицом в песок.

Нейтральная зона уже приняла свой прежний вид, и ничто в ней сейчас не шевелилось, не буянило и не ходило ходуном. Тишь да гладь простиралась вплоть до самого горизонта. Призрак постепенно бледнел, сверху вниз по нему прокатывались синие и багровые волны. Верка так засмотрелась на это зрелище, что не заметила, как вернулся Артем.

– Быстрее! – сказал он, взваливая на себя Цыпфа и Толгая. – Незримому нужно время, чтобы восстановить силы. Если мы не успеем, то каждый метр этой пустыни превратится для нас в тысячу километров.

Верка вскочила. Ноги сами пошли вперед, но туловище почему-то опередило их, а земля, которой полагалось быть где-то внизу, оказалась вдруг рядом с лицом да вдобавок еще пребольно стукнула по нему.

– Прошу прощения за наше угощение, – Верка была как пьяная. – Ножка подвернулась. Больше не повторится.

– Цепляйтесь за пояс, – Артем на ходу обернулся. – Троих сразу я не унесу.

– Как так? – хохотнула Верка, на которую бдолах подействовал самым неожиданным образом. – У вас же вроде раздвоения личности… Вот и позовите на помощь того, другого.

– К сожалению, у этого другого совсем иные представления о морали. Овладев моим телом, он сделает все возможное, чтобы спасти его. А с вами всеми поступит как с ненужной обузой.

– Все вы, мужики, такие… – пробормотала Верка, чувствуя, что эйфория уже рассеивается, а на смену ей приходят страх, тошнота и чувство слабости во всем теле.

Тусклые силуэты Эдемского сада были уже совсем рядом. Артем рванул изо всех сил, потянув за собой и Верку. В глазах сверкнуло, словно от солнечного зайчика, серая пелена лопнула, как это бывает, когда из глубины выныриваешь на поверхность, и все вокруг расцвело волшебными красками земного рая…

Они лежали в густой траве, ни один стебелек которой не был похож на что-то виденное прежде. Они лежали на опушке леса, состоявшего не из деревьев, а из каких-то совершенно фантастических растений: исполинских цветов, чьи розовые несимметричные головки смахивали на паруса клиперов; невесомых, словно сотканных из синей паутины шаров и зонтиков: красных, колеблющихся на ветру покрывал, очень напоминавших языки пламени; пышных султанов попугайчатой расцветки и еще чего-то, похожего на разросшиеся до невероятных размеров павлиньи перья.

Все вокруг было ново и удивительно, а потому немного страшновато, все, кроме давно опостылевшего мрачно-серого неба.

Люди постепенно оживали, но, подавленные непривычной красотой, а еще больше загадочной славой этого места, помалкивали, только по сторонам озирались. Первой тишину нарушила неугомонная Верка:

– Ну дошли, слава богу… А что дальше?

– Колхоз организуем, – сказал Зяблик. – «Райская жизнь». По сбору этого самого бдолаха. Смыков будет председателем, а ты учетчицей… Вообще-то на этот вопрос тут есть кому ответить, – он покосился на Артема.

Цыпф поймал жучка – ни дать ни взять крохотного летающего ящера с прозрачными крылышками, рогом на носу и гибким шипастым хвостиком. На ближайшую кочку взобралась какая-то бледно-зеленая амебообразная тварь и зачирикала по-птичьи.

– Дядя Тема, – несмело спросила Лилечка, – а мы где? Это… Земля?

– Не знаю, – немного помедлив, ответил он. – Но во всяком случае, место не совсем обычное. То, что его сторожат Незримые, говорит о многом.

– А кто это такие?

– Долгая история…

– А если коротко? – не отставала Лилечка.

– Существа, обитающие сразу во многих измерениях, но вне времени. Одни из создателей человека.

– Нас?

– И нас тоже.

– Значит, есть и другие люди?

– Есть. Но тебе с ними лучше не встречаться.

– Мы здесь останемся? – спросила Лилечка.

– А как бы ты хотела?

– Я бы домой хотела. Давайте погуляем здесь немного и назад.

– Обратная дорога будет ничуть не легче…

– А как же аггелы туда-сюда пробираются? – поинтересовался Зяблик.