Миры Роджера Желязны. Том 5

— Внутри… — начал он. — Внутри крошечная копия этой комнаты…

— Найдите там этот стол.

— Вижу его! И вижу нас, сидящих за ним! А вот и я… Я рассматриваю… этот камень!

— Превосходно! — зааплодировал Повелитель Крыланов.

Валет отпустил камень, а его собеседник потянул к себе цепочку.

— Прошу внимания, — сказал он.

Свободной рукой Повелитель взял камень и сжал его в кулаке. Наступила тьма. Она длилась лишь мгновение и исчезла, когда тот разжал кулак. Затем Повелитель Крыланов достал из-под плаща свечу, укрепил ее на столе и зажег. Потом поднес висящий на цепочке кулон к огню.

В комнате заметно потеплело, а вскоре стало невыносимо жарко. Жар сделался столь сильным, что Валет почувствовал, как у него на лбу выступают крупные капли пота.

— Хватит! — воскликнул он. — Вряд ли есть смысл поджаривать нас заживо!

Повелитель задул пламя свечи и окунул кулон в кувшин с водой. В комнату немедленно вошла чудесная прохлада.

— Где мы? — повторил свой вопрос Валет.

— Как где? Я ношу нас на своей шее, — ответил Повелитель Крыланов, надевая цепь.

— Отличный фокус! А где вы сами сейчас находитесь?

— Здесь.

— Внутри камня?

— Да.

— А его вы носите на себе?

— Разумеется. Да, это поистине великолепный фокус. И, заметьте, я потратил не так уж много времени на то, чтобы придумать его и осуществить. Недаром же я, несомненно, могущественнейший из всех магов… несмотря на то, что мои самые драгоценные манускрипты, касающиеся Мастерства, были украдены у меня много лет тому назад.

— Какая обида! Думаю, вам следовало бы получше охранять подобные документы.

— Их хорошо охраняли. Но у нас тут начался пожар. Во время вызванного им переполоха вору удалось похитить манускрипты и скрыться в тенях.

— Понятно, — ответил Валет, доедая кусочек хлеба и запивая его вином. — А вора удалось изловить?

— О да. Его даже казнили. Но я не считаю, что мы с ним в расчете.

— Вот как? — небрежно откликнулся Валет — И каковы же ваши дальнейшие планы?

— Хочу довести негодяя до сумасшествия, — произнес Повелитель Крыланов, покачивая свой бокал и заставляя вино кружиться в нем, как в водовороте.

— А может он и так сумасшедший? Разве клептомания не есть психическое отклонение от нормы?

Собеседник отрицательно качнул головой.

— Только не в данном конкретном случае. Для этого вора воровство есть дело чести. Он гордится, когда ему удается перехитрить могущественных властителей и присвоить их имущество. Если подобная страсть — психическое заболевание, тогда им страдают очень многие из нас. В его случае, к сожалению, эта страсть часто и успешно удовлетворяется. Удача сопутствует ему, ибо он обладает некоторой Силой, очень хитер и совершенно беспощаден в своих действиях. Я надеюсь получить громадное наслаждение, изо дня в день наблюдая его постепенную деградацию, перерастающую в настоящее безумие.

— Значит, этаким путем вы рассчитываете подпитать свою гордость и свое самолюбие?

— Отчасти. Но, кроме того, частично это будет еще и жертва богу Справедливости, да и польза обществу выйдет немалая.

Валет рассмеялся.

— И как же вы надеетесь достичь столь вожделенного результата?

— Я посажу вора в тюрьму, из которой бежать невозможно; тюрьму, где ему совершенно нечего будет делать, где можно только существовать. Иногда, без всякого порядка, я стану помещать в его тюрьму разные предметы, а потом удалять их — предметы, которые будут по прошествии какого-то времени приковывать к себе все его помыслы, вызывая то приступы депрессии, то состояние яростного бешенства. Я сломлю его наглую наигранную самоуверенность, я с корнем вырву порождающую ее гордость.

— Хитроумный план, — заявил Валет, — похоже, вы затратили уйму времени на его разработку.

— Можете не сомневаться.

Валет отодвинул пустую тарелку, лениво откинулся на спинку кресла и презрительно оглядел толпу отражений, окружавших стол.

— Осмелюсь предположить, что теперь вы поведаете мне, будто этот кулон, может быть, случайно утерян во время прогулки на яхте, зарыт в землю, сожжен или даже скормлен свиньям?

— Что ж, я промолчу, раз уж вы сами догадались об этом.

Повелитель Крыланов встал из-за стола и небрежно махнул рукой, указав куда-то вверх, в точку, расположенную над их головами.

— Я вижу, что вашу ванну уже доставили, — сказал он, — и что чистая одежда приготовлена, пока мы ужинали. Теперь я удалюсь, чтоб дать вам возможность заняться своим туалетом.

Валет, кивнув, тоже встал.

Из-под стола раздался глухой удар, сопровождаемый нечленораздельным бормотанием и коротким пронзительным воплем. Кто-то мертвой хваткой вцепился в колено Валета. А потом его с силой швырнули на пол.

— Лежать! — вскричал Повелитель Крыланов, быстро огибая стол. — Назад, говорю!

Десятки крыланов вылетели из складок его плаща и кинулись на то существо, что засело под столом. Оно вопило от ужаса и с такой силой сжимало колено Валета, что тому показалось, будто его кости сейчас превратятся в труху.

Валет с трудом наклонился, чтобы посмотреть, что же это такое. И остолбенел от отвращения — даже острая боль в ноге не сразу вывела его из состояния временного паралича.