Миры застывшего времени

Шлюзовая камера быстро наполнялась водой. Необычные ощущения. Надежный костюм буквально обволакивал человека. Медленно снизу вверх. Вега почувствовала беспокойство, грозящее превратиться в настоящую панику. Нет, море ее не пугало, да и плавать она умела, видимо, это один из извечных страхов человечества выбирался на поверхность.

– Может, не стоит наше судно оставлять без присмотра? Ты же в курсе, что случилось там, в лесу? – подсознательно чувствуя волнение девушки, Алекс взял ее за руку, слегка сжал пальцы, поймал отблеск улыбки, улыбнулся в ответ. Подводная прогулка уже начала ему нравиться, но и о деле он не забывал. – Что если кто-нибудь дистанционно подключится и…

– Согласен! – электронный помощник не стал спорить. – Видите там две колонны? Или сваи. Я подведу планетолет поближе, приземлю по всем правилам и полностью обесточу. Вы же подумайте, чем его дополнительно закрепить, ну, на случай сильного течения. Не знаю, канат подыщите или еще что-то.

Так и поступили. Исследовательский челнок стал на опоры, которые почти до половины своей длины погрузились в податливый ил – получились своеобразные якоря. Нижние его манипуляторы связали надежным канатом, другой его конец набросили на каменный кнехт. Тот самый, то ли сваи который, то ли колонны.

Экспедиция же перешла в активную фазу. Голова Алекса, плывущего впереди, медленно приподнялась над покачивающейся, будто живой, гладью усмиренного человеком моря. Он замер. Внимательно огляделся. В свете нескольких тусклых ламп увидел помещение в форме полусферы – купол из серого бетона и пол, занимающий ровно половину круглого дна. Вторая половина вода…

Ни людей, ни каких-либо признаков опасности видно не было. Тогда он беззвучно подплыл к краю настила, легко забросил наверх сумку с Поиском. Взобрался сам. Подал сигнал фонариком, мол, порядок. Выпустил стального пса. Тот, подражая реальной собаке, которая только что искупалась, отряхнулся, затем уткнулся носом в пол и принялся что-то там вынюхивать.

Один за другим над водой показались три круглых шлема-поплавка. Сквозь забрало каждого из них виднелись глаза. Удивленные горящие глаза молодых ученых. Вряд ли они видели что-то особенное, просто такова природа человека образованного – любит он удивляться…

– По предварительным данным воздух непригоден для дыхания. Во всяком случае, в обычных условиях. Не тот состав. Я смог выделить гелий, азот и небольшое количество кислорода. Кажется, подобные смеси используют при глубоководных погружениях, – задумчиво пробормотал А318. Он был занят любимым делом – заботился о таких беспомощных и беззащитных людях. – Тут еще и давление. Нет, шлемы пока не снимайте, не стоит рисковать.

Особо не напрягаясь, Алекс вытащил друзей из воды. Те тут-таки принялись детально все осматривать и это притом, что осматривать толком и нечего…

– Похоже, дерево! – Дин погладил темного цвета с отчетливой фактурой древесины доску ладонью. – Слой пыли присутствует, но ее не так много, как могло бы скопиться за сотни лет, правда, вокруг вода.

Послышался заливистый лай. Поиск. Стараясь по максимуму оправдать данную ему кличку, умный пес обнаружил дверь, чему страшно обрадовался.

– Что у тебя здесь? – Вега погладила стальную голову ладонью, вызвав целую бурю эмоций.

– Да, давненько ее не открывали! – Дин брезгливо осмотрел покрытое толстым слоем налета полотно с круглой ручкой-вентилем посредине.

Наверняка так оно и было. Микроорганизмы, которые на протяжении столетий обживали внутреннюю поверхность подводного купола, расплодились и на двери. Это сработало как элемент маскировки. Чтобы различить, где бетон, а где сталь требовалось острое зрение, а лучше хороший нюх.

– Что точно не вызывает сомнений – все это строилось еще до Векового пробела, – Вега показала рукой на боковые ручки, обеспечивающие надежную фиксацию полотна в закрытом положении. – Видите, никакой электроники! Знать бы что там…

– По всем приметам стандартная шлюзовая камера. Полностью герметичное помещение. За второй его дверью начинается длинный коридор с множеством комнат, – услужливо подсказал А318.

Вега потянула на себя массивную круглую ручку, но результата не было. Попробовала ее покрутить. Получалось, правда, с трудом. Парни тут-таки пришли ей на помощь. Сопротивляясь, толстая стальная створка вышла из пазов и провернулась на тронутых ржавчиной петлях.

Сразу, не пришлось даже ждать, внутри зажегся свет. Яркий с желтоватым оттенком, он высветил продолговатое помещение с рядами металлических шкафчиков вдоль боковых стен.

– Пусто, – Дин прошелся вдоль одного из них, заглядывая в приоткрытые двери.

– Что ж, хорошее место, чтобы оставить нашу амуницию, как минимум, сумку, – другой ряд изучил Алекс. – Да, дружище! Обратно тебя тоже придется нести…

У дальней стены обнаружился простенький пульт управления. Две массивные кнопки. Под каждой из них табличка, правда, прочесть на них надписи возможности не было – время постаралось.

– Жмите верхнюю! – дал команду А318. – Для начала. Будем ориентироваться по составу воздуха.