Мишель и господин Икс

Ситуация становилась все более странной. Мишель сформулировал ее про себя таким образом: если «господин Икс» проник в эту комнату, не открыв ставни, значит, он попал в дом через дверь. Если только не было открыто какое-нибудь другое окно…

Он собрался проверить это предположение, но» Анриетта остановила его.

Не стоит… Я всегда смотрю, все ли закрыто, когда куда-нибудь ухожу.

Кроме того, — вмешался Даниель, — если бы гость влез через окно, которое оставалось открытым, он первым делом закрыл бы его, чтобы замести следы.

Верно, — согласился Мишель. — Да, да… И остается только один вариант: у господина Икса есть ключ от входной двери.

Зачем же тогда он удалился через балконную дверь? — спросил Даниель.

Очень просто! Когда мы шли по коридору, он был еще здесь. Легкий шум, который я слышал, исходил отсюда. Он нас тоже услышал. Еще бы, мы столько стульев перевернули! Через входную дверь он выйти не мог, и ему пришлось бежать через сад… А там он встретил егеря и собаку.

Анриетте снова стало не по себе. Эта история явно испортила ей настроение.

Но ведь папаша Пероннэ вспомнит, кто на него напал, когда придет в себя, — сказала она. — Возможно, он опишет его…

Будем надеяться, — подвел итог разговору Мишель. — А вообще мне очень не нравятся такие тайные визиты.

—. Надо внимательно проверить все замки. — Анриетта жалобно посмотрела на мальчиков. — И как следует запереть входную дверь.

Она уже закрыта на засов…

Да, конечно… Но нельзя ли ее забаррикадировать какой-нибудь мебелью? А сверху положить еще что-нибудь тяжелое, железное. Если к нам будут ломиться, раздастся грохот…

Хорошая мысль, — согласился Даниель. — Я этим займусь.

Мишель помог ему подтащить к входной двери тяжелую скамью, на которую они поставили пустое ведро. Если кто-то попытается открыть дверь, ведро упадет и с грохотом покатится по каменным плиткам. Потом они еще раз проверили запоры на окнах и ставнях. Анриетта помогала им. Только когда все было закончено, она отпустила мальчиков спать.

* * *

Будильник зазвонил, когда за окном уже рассвело. Мишель машинально нажал на кнопку, потом, сев в постели, стал соображать, зачем, собственно, он вообще его заводил… Тут его взгляд упал на фотоаппарат, лежащий на столе.

— Ах, черт возьми!.. — пробормотал он, с трудом сдерживая зевок. — Я же должен сходить за коробкой с лампами.

Сначала ему показалось, что уже слишком поздно: таким ярким был свет, проникающий в щели ставень. Но, взглянув на будильник, Мишель успокоился: было всего пять часов.

Все еще с трудом соображая, Мишель поднялся и стал искать шорты, забыв, что накануне бросил их в ванной комнате. Потом он пошел умываться; проходя мимо кровати Даниеля, он посмотрел на брата. Того звонок будильника нисколько не побеспокоил; он спал так безмятежно, что Мишель не удержался от улыбки.

«Ладно, — сказал он себе, — пускай спит… Соня! Вовсе не обязательно идти за этой коробкой вдвоем. Как-никак, это ведь я ее там оставил».

Холодная вода освежила его. Полностью проснувшись, Мишель надел, вместо все еще не высохших шорт, брюки, быстро оделся и на цыпочках спустился по лестнице. Убрав ведро и отодвинув скамью, он выскользнул в дверь. На крыльце он остановился и задумался, что делать дальше. Можно было еще раз рискнуть и пробежать к охотничьему домику напрямик через парк, приэтом сильно сократив путь. А можно было пойти по шоссе, потом, кружным путем, через лес до пруда Рон-Рояль.

«Любопытно было бы посмотреть, — подумал Мишель, — не осталось ли каких-нибудь следов на том месте, где лежал егерь».

Он выбрал короткий путь.

«Вряд ли я кого-нибудь встречу в такой ранний час…»

Он направился к калитке. Ключ, который они вчера оставили в замке, был на месте. Этот ключ они с Даниелем нашли в подвале, в старом ящике с инструментами. Он был от какого-то другого замка, но вполне подходил к этому.

Воздух был свеж, сонливость Мишеля улетучилась окончательно. В нежном свете нарождающегося дня листва на деревьях казалась странно голубоватой. В парке и в лесу стояла полная тишина. Оттого, что он в такой ранний час уже на ногах, Мишель ощущал душевный подъем.

Он без труда открыл калитку; однако, помня о событиях прошедшей ночи, на сей раз положил ключ в карман брюк. «Не хотелось бы опять оказаться перед запертой калиткой», — подумал он.

Потом он внимательно осмотрел аллею. Но на гравии не было никаких следов.

Воротника от его куртки там тоже не было. Видимо, папаша Пероннэ, до того как его оглушили, подобрал его или отнял у собаки.

Стараясь держаться как можно ближе к ограде, чтобы его не заметили из замка, Мишель торопливо шел к охотничьему домику.

«Только бы у графа сегодня не случилась бессонница, — подумал он. — Если он меня заметит, то, боюсь, спустит всех своих собак».

Вскоре qh увидел впереди увитый плющом домик под соломенной крышей, серой от старости. Рядом, в удивительно гладкой, без единой морщинки поверхности пруда Рон-Рояль отражалось ярко-голубое небо.

«Вот уж кто прячет свое истинное лицо! — подумал Мишель. — Разве можно предположить, что под этой гладью столько мерзкого, липкого ила!..»