Мишель и китайская ваза

Чен Сун одним прыжком добрался до двери и исчез.

13

А в это время Мишель тщетно взывал в трубку:

— Алло! Виктор, это ты? Алло… Что случилось?

Наконец он сообразил, что в будке консьержки происходит что-то неладное. Виктор не мог без причины так резко оборвать разговор. Значит…

— Ну-ка, быстро — все за мной! — тихо скомандовал Мишель, вернувшись в столовую. — Виктор подал сигнал "8.0.8".

Это срочно!

Не требуя больше никаких разъяснений, Кристина и Даниель догнали Мишеля и побежали вместе с ним. Они влетели в будку — и замерли как вкопанные.

Даниель тут же вытащил палку и освободил колеса, так что Виктор смог вернуться к своему месту у стола.

— Ну? Рассказывай!

И Виктор рассказал обо всем, что произошло. Больше всего ребята возмутились, когда узнали про пощечину. Как можно бить калеку, прикованного к инвалидной коляске?!

После этого инцидента молодые люди решили действовать активнее.

Теперь мы точно знаем, что его интересует не сама ваза, а только ножка, — сказал Мишель. — Ну мы ему подстроим шутку!..

Зачем? Ты не считаешь, что он и так слишком опасен? — возразил Даниель.

И потом, неизвестно, вернется ли он еще! — подхватила Кристина.

Мишель промолчал. Он обдумывал одну идею…

Думаю, мы сможем заставить его вернуться, — сказал он после длинной паузы.

Может быть, ты дашь маленькое объявление? — пошутил Даниель. — Что-нибудь в таком духе: "Лицеист из Корби встретится с любопытным китайцем, чтобы поговорить о Рыбе!"

Вот идиот-то! Еще тем утром, когда Чен Сун пришел сюда в первый раз и пытался нас разжалобить байками о предках и религиозной ценности вазы, он дал адрес кафе, где можно с ним связаться, если мы передумаем! Когда Виктор сказал, что Чен Сун забрал у него вазу, мы решили, что он теперь исчезнет, следовательно, искать его по этому адресу было бесполезно. Но сейчас-то другое дело!

Ты хочешь сказать, что просто оставишь Чен Суну приглашение в этом кафе?

А почему нет?

Не так глупо, если разобраться. А… что ты ему собираешься сказать?

Святую ложь! Скажу, что ваза разбилась и мы хотим отдать ему ножку!

Но там же нет цилиндра!

Да, это единственное слабое место…

А давай ему скажем, что мадам Пенсон выбросила цилиндр в мусорный бак!

Нет. Он может огорчить бедную женщину: начнет задавать вопросы…

Ну и как же быть?

Кажется, я знаю.

Говори!

В ножке вазы осталась полость… по ней мы можем определить размеры цилиндра, а значит, никто нам не помешает сделать новый, такой же, и вставить его на старое место, а Чен Суну скажем, что так и было и что мы ничего не трогали.

Даниеля убедить не удалось.

— И ты думаешь, что Чен Сун клюнет на эту удочку?

— Должен! Если цилиндр сделать хорошо, он ничего не заметит. А мы будем стоять на своем. И потом, откуда он знает — может, это сам мсье Сонг Кхо переделал!

Некоторое время Кристина слушала молча.

— Вы же оба уджасные вруны! — воскликнула она наконец. — И вам не стыдно будет все этто рассказывать?

Кузены переглянулись. В чем-то, конечно, Кристина права, но…

Конечно, это вранье, — согласился Даниель. — А ты можешь предложить что-то получше?

В конце концов речь идет о том, чтобы обмануть вора. Он хочет добраться до чужой вещи, а от этого цилиндра, может быть, зависит судьба мадам Сонг Кхо! — добавил Мишель.

— Можно еще сообщить в полицию — вот и все! На этот раз Кристина согласилась:

— Правильно! Этто просто настоящая война, и на вашем месте я сделала бы то же самое!

Вся операция была разбита на этапы. Прежде всего предстояло изготовить цилиндр. Поскольку Виктор занимался мелким ремонтом, он наверняка знал, как это делается, так что без него не обойтись.

Дело оказалось непростым. В старую железную ложку кладется свинец (его обещал дать Виктор), измельчается, а затем нагревается на маленькой жаровне. Расплавленный свинец заливается прямо в ножку вазы. Ребята выбрали этот кропотливый способ, хотя можно было сделать и попроще: готовый цилиндр, сделанный заранее, просто подгоняется по размеру с помощью напильника. Но никто из ребят не владел напильником настолько хорошо, чтобы получилось что-нибудь дельное, а заливка позволяла точно вставить цилиндр на старое место. Виктор смазал стенки полости машинным маслом, чтобы новый цилиндр можно было свободно извлекать. На пламени жаровни свинец расплавился довольно быстро, и его залили в подготовленное отверстие.

Как только с этим было покончено, Мишель перешел к следующей части операции.

Где находится это кафе? — спросил он.

По-моему, на улице… Карбеллан! — вспомнил Даниель. — Там еще была вывеска… погоди… кажется, "Собака, которая курит"…

"Собака, которая курит"? — удивилась Кристина — Какое странное название!

Наверное, там еще есть табачная лавка!

Мишель написал Чен Суну письмо, в котором сообщил, что вазу случайно разбили и осколки, а также ножка, в его полном распоряжении.

На какое время назначить встречу? — спросил он.

После обеда, — предложил Даниель. — В это время у нас больше шансов оказаться дома одним.

Письмо было готово, оставалось только отнести его по указанному адресу.