Мишель Лерма, или Упоение юности

Войдя в залу, где яркое сияние люстр и канделябров, шум и смех множества публики в разнообразных и разноцветных одеждах, музыка производили впечатление нескончаемого праздника, дамы в голубом, красном и белом домино покинули кавалера и погрузились в круговорот карнавала, при этом императрицу, высокую, худую, подвижную и легкую, как и ее спутниц, толкали локтями, теснили, как простых смертных, что ее лишь забавляло и веселило.

Она заметила престарелого царедворца, который в придворном мундире, со звездами, набросив однако на плечи плащ,  и в венециане, важно прохаживался в стороне, словно все ожидая – с молодых лет – хоть какого-нибудь приключения, может быть, в память посещения некогда карнавала в Венеции или Флоренции.

ГОЛУБОЕ ДОМИНО. Подойдем к Головину. (Головину.) Мсье, вы, должно быть, очень важное лицо при дворе.

ГОЛОВИН. А-с?

ГОЛУБОЕ ДОМИНО. Я хочу сказать, ваши ордена изумили меня.

ГОЛОВИН (покачнувшись в сторону дамы). Что-о?!

ГОЛУБОЕ ДОМИНО. Не могу ли вам чем помочь?

ГОЛОВИН. Мне, сударыня? Вы очень добры. Но время неумолимо. Веселитесь, пока молоды! (Машет рукой.)

ГОЛУБОЕ ДОМИНО (обращаясь к спутницам). Мсье Головин меня не узнал. Он принял меня за молодую искательницу приключений. Это восхитительно!

МИШЕЛЬ (в домино и маске, проходя мимо). Здесь все мы молоды! Даже старость – всего лишь уродливая маска, которая всех веселит!

Мишель в домино, небрежно наброшенном на мундир, время от времени сбрасывал его и маску, что привлекало к нему внимание дам. И вдруг перед ним промелькнула черная маска, которая уже не отходила далеко от него и всякий раз возвращалась, если он останавливался или терял ее из виду.

МИШЕЛЬ (у него забилось сердце). Мне кажется, я узнаю вас. Невероятно! Я встречал вас в Москве.

НЕИЗВЕСТНАЯ В МАСКЕ. Давно?

МИШЕЛЬ. И голос ваш, и маска с бисером – те же.

НЕИЗВЕСТНАЯ В МАСКЕ. И что же?

МИШЕЛЬ. А вот что!

     Из-под таинственной, холодной полумаски
Звучал мне голос твой отрадный, как мечта,
Светились мне твои пленительные глазки
И улыбалися лукавые уста.

НЕИЗВЕСТНАЯ В МАСКЕ. Вы это сейчас сочиняете?

               МИШЕЛЬ
Сквозь дымку легкую заметил я невольно
И девственных ланит и шеи белизну.
Счастливец! Видел я и локон своевольный,
Родных кудрей покинувший волну!

НЕИЗВЕСТНАЯ В МАСКЕ. Продолжайте!

               МИШЕЛЬ
И создал я тогда в моем воображенье
По легким признакам красавицу мою;
И с той поры бесплотное виденье
Ношу в душе моей, ласкаю и люблю.

НЕИЗВЕСТНАЯ В МАСКЕ. Увы! Как земной женщине соперничать с бесплотным виденьем?

                МИШЕЛЬ
И все мне кажется: живые эти речи
В года минувшие слыхал когда-то я;
И кто-то шепчет мне, что после этой встречи
Мы вновь увидимся, как старые друзья.

НЕИЗВЕСТНАЯ В МАСКЕ (как эхо: исчезая). Мы вновь увидимся, как старые друзья.

Три гвардейских офицера замечают Мишеля, проговаривающего стихи как в забытьи в окружении смеющейся публики. Один из них (Монго-Столыпин): «Мишель, очнись!» Мишель оглядывается вокруг и устремляется за Неизвестной в маске. Но уже нигде не находит.

              МИШЕЛЬ
Она была или приснилась мне?
Или душа ее витала в свете,
Покинув землю, с ангелом летящим?
Она больна? Уж при смерти? Что делать?
Явилась попрощаться и сказать:
Увидимся, как старые друзья!

Сцена 4

Квартира Арсеньевой Е.А. Гостиная и кабинет Мишеля.

Шан-Гирей и Мишель играют в шахматы.

Входит Андрей.

АНДРЕЙ. Письмо от Елизаветы Алексеевны.

МИШЕЛЬ (радостно вскакивая на ноги). Наконец-то! Письмо из Москвы. Еще не доехала до Тархан. (Вскрывает письмо и меняется в лице.)

ШАН-ГИРЕЙ (поднимаясь). Мишель?

МИШЕЛЬ (отдавая письмо). Вот новость – прочти. (Выходит из комнаты.)

АНДРЕЙ. Ну, что там такое страшное, что весь побледнел?

ШАН-ГИРЕЙ. Бабушка сообщает о предстоящей свадьбе Варвары Александровны Лопухиной и Николая Федоровича Бахметева. Слухи подтвердились.

АНДРЕЙ. Это тот Бахметев, который богат?

ШАН-ГИРЕЙ. Да. Но он же старый!

АНДРЕЙ. Не такой уж старый, степенный барин.

ШАН-ГИРЕЙ. Свадьба назначена на 27 мая.

АНДРЕЙ. А сегодня какое число? То же самое – 27.

ШАН-ГИРЕЙ. Где Мишель? Ушел из дома?

Сцена 5