Мишень

Хотя у Мэтью действительно было спасительное средство. Он потрогал серебряный крестик на шее, зная, что скрывается под его блестящей отделкой. Во время Второй калифорнийской кампании Мэтью командовал эвакуационным взводом с приказом захватить группу хакеров из Фронта Маунт-Сутро, укрывшихся в запретной зоне Старого Сан-Франциско. С одной стороны, рейд провалился (Мэтью и его взвод уничтожили всех членов Фронта), но одним из положительных результатов стало обнаружение шкатулки с алгоритмическими биочипами. Мэтью был повышен в звании за находку: чипы были запрограммированы так, чтобы подавлять все шифровальные модули Христианской Федерации - грозное технологическое оружие. Всего чипов было шесть.

Мэтью отдал пять.

Это было преступление против безопасности, за которое Мэтью могли посадить пожизненно. Но, он все равно сохранил чип, так сказать, в качестве страховки.

С помощью этого чипа он, вероятно, мог бы узнать, что происходит на самом деле.

Если это неправильно, то я узрю Божий гнев, - осознал он. - Ну... а если правильно...

На торце креста виднелись два крошечных зубца. Мэтью нажал на них ногтями и начал вытаскивать скрытый чип, но прежде, чем он успел извлечь его даже на одну восьмую дюйма...

- Что, во имя всего святого...

Сзади ему на голову набросили мешок для отходов, и шнур тут же затянулся у него на шее. Внезапно майор-пастор Мэтью перестал видеть и дышать.

Но он все еще мог слышать.

- Под небесами простирается umbra, - раздался мрачный голос.

Мэтью откинулся назад в своем граво-кресле, размахивая руками. Голова неистово дергалась из-за удавки на шее. Он вслепую потянулся к охранной сигнализации но...

ЩЕЛК!

Он упал на пол, содрогаясь.

К его виску приставили безотказный пистолет мощностью 1000 фунтофутов и тот выстрелил. Стержень расколол череп Мэтью, вонзившись в мозг на несколько дюймов. Затем...

ЗВЯК!

Стержень втянулся назад.

Непромокаемый мешок начал быстро наполняться кровью. Мэтью умер, глухо стуча каблуками по полу. Он даже не успел попросить у Бога прощения за свои грехи.

Оживленный голос произнес:

- Приветствую тебя, Килукрус.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

"А те, кто должен был наследовать Царство, 

низвергнуты будут во тьму..."

Матфея 8:12

(I)

- Успокойся! Господи! - раздался женский голос.

Шэрон быстро прикрыла грудь и лобок униформой. Она была совершенно потрясена, увидев перед собой высокую стройную девушку с длинными, черными, как смоль волосами.

- А ты кто такая? Что ты делаешь в моей каюте?

Девушка достала направление.

- Я твоя новая соседка, - сказала она. - Ты слышала об утечке дихлоранилина в главном проходе №6, так ведь?

Легенда, - напомнила себе Шэрон. То, что произошло на самом деле, было засекречено, чтобы предотвратить панику.

- Ну конечно. Моя соседка, Ким, погибла тогда.

- Я жила вместе с неким техником данных по имени Лесли, кстати, настоящим снобом.

Сердце Шэрон сжалось еще больше.

- Нехорошо говорить дурно о мертвых.

- Эй, они теперь на Небесах, а мы застряли на этой посудине.

Женщина бросила шерстяное пальто на голую койку. Крепкое тело было отчетливо видно под прозрачной белой униформой.

- Волосы, белая униформа, - сказала Шэрон. - Ты - штатская.

- Да, но у меня 5-й ранг, так что не вздумай командовать мной. А у тебя?

- 6-й.

- Вот блин. Ну, хватит об этом. Кстати, меня зовут Бриджид.

- Шэрон, - сказала Шэрон. - Мне нравится имя Бриджид. Это в честь Святой Бригитты Нортумбрийской?

- Ну да. Была убита сатанистами во время паломничества в Рим. Достойная личность, чтобы быть названной в ее честь, - Бриджид посмотрела на голо-экран и приподняла бровь. - Откуда у тебя виртуальный файл? Я думала, что в армии они запрещены.

- Это не мой, - отрезала Шэрон. - Он принадлежал моей соседке, и нет, я не рылась в ее личных файлах, я просто хотела...

- Расслабься, я не собираюсь на тебя стучать, - oна еще несколько минут смотрела порнографию. - Ух ты. А она хороша сверху. Давай досмотрим до конца.

Шэрон выключила экран.

- Нет, спасибо. Это отвратительно.

- А меня возбуждает, - Бриджид заглянула в туалетную комнату. - О, замечательно, опять паровой душ. Разве на этом корабле нет водяного душа?

- Конечно, нет, - возмутилась Шэрон. - Это непомерные расходы. Паровой душ работает просто отлично.

- Да, но если побудешь под ним слишком долго, то с тебя слезет верхний слой кожи.

Она обошла каюту, словно изучая еe.

- Боже, неудивительно, что я чувствую себя так, будто вешу тысячу фунтов. Посмотри, какая высокая гравитация.

- Мне нравится, когда она высокая, - сказала Шэрон. - Это держит меня в тонусе.

Бриджид даже не спросила; она повернула ручку гравитатора вниз.

- Ну вот. Так-то лучше.

Ну и беспокойная, - подумала Шэрон.

Теперь груди женщины казались еще больше, жизнерадостные шары под белым комбинезоном. Она улыбнулась.

- Вот видишь. Теперь ты уже не выглядишь такой плоской, да?