Мишень

- Я уже несколько часов назад обезвредила взрыватель, говнюк ты этакий. А теперь я собираюсь тебя прикончить.

пззззз! пззззз!

Две быстрые молнии лазера отсекли Саймону руки по локти. Он упал плашмя на пол, размахивая обрубками. Еще больше звериных воплей раздалось в отделении.

Эстер подмигнула Шэрон.

- Этот лазер немного устарел. Что скажешь, если мы попробуем... это?

Она подняла волновой пистолет и приложила ко лбу Саймона. Мозг закипел, из ноздрей, ушей и рта повалил пар. Раздалось громкое потрескивание, как будто что-то попало на глубокую сковороду.

Саймон был уже давно мертв, когда она, наконец, убрала пистолет.

Шэрон знала, что будет дальше, и все это соответствовало тому, что они знали о Красной Cекте. В их беспорядочном терроре была неизвестная составляющая.

Пытать, убивать и уничтожать, даже не объясняя зачем.

- Теперь ты сделаешь то же самое со мной, - рассудила Шэрон.

Доктор вздохнула в приятном изнеможении. Пот блестел, как лак, на алых грудях и животе. В этот момент избытка чувств Эстер выглядела полной жизни, воодушевленной, юной, как и сама Шэрон.

- Нет, - сказала она. - Все совсем не так. У вас есть ваша Библия, но у нас тоже есть свои Заветы. Они такие же старые, такие же святые. Шэрон, я смогла проникнуть в Pазведку Федерации благодаря божественному плану. Ты - часть этого плана. Я удивлена, что ты до сих пор этого не осознала.

Голос Шэрон звучал как скрип дерева.

- Что ты имеешь в виду?

- Под небесами простирается умбра, скрывающая избранных. Ты была избрана, тайно. Суркулик- великий бог, бог инверсий, скрытых за ложью. Те же самые инверсии и ложь защитили меня от кары Ватикана и всех его технологий, так же как они защитили тебя. Общие сведения о тебе являются ложными. Запись о твоем рождении фальшива. Даже генетическое досье и свидетельство о перевязке маточных труб являются фальшивыми.

Легкий надрез скальпеля подсказал ей то, что она уже подозревала. Сияющая белая кожа на ее груди и животе была снята, обнажая генетическое клеймо Красной Cекты.

Она была сражена наповал.

- Ложись спать, маленькая девственница.

* * *

Шэрон спала урывками. Она была внутри спасательной шлюпки. Эстер активировала взрыватель и уничтожила "Эдессу". Их подобрал не корабль Федерации, а корабль Красной Cекты. То теряя сознание, то приходя в себя, Шэрон мало что помнила. Ее сны были ужасны и бесконечны.

В конце концов, они вернулись на Землю.

Когда ей разрешили пребывать в нормальном состоянии, она оказалась запертой на секретном объекте Красной Cекты, глубоко под землей. Как и в последние часы своей бытности на "Эдессе", Шэрон тоже была привязана к каталке, но теперь уже за локти и лодыжки. Ее кормили внутривенно; за ней ухаживали тихие медсестры, чьи глаза, казалось, сверкали от зависти. Время от времени к ней заходила Эстер.

- Трансфекции работают превосходно, - сказала ей женщина.

- Еще двадцать юных верных девушек, таких как ты, успешно вынашивают младенцев.

Состояние беременности Шэрон вскоре стало очевидным, ее живот с каждым днем становился все более округлым.

- Кто отец моего ребенка? - тупо спросила она.

- Формально, Том, - сообщила Эстер. - После того, как Саймон убил его, я извлекла несколько сперматозоидов и хранила их при низкой температуре. Твоя яйцеклетка была оплодотворена эктогенно и пересажена в твою матку. Конечно, это произошло после того, как я вставила в твою яйцеклетку дополнительные генные маркеры.

Шэрон ничего не понимала.

- Дополнительные... маркеры?

- Репродуктивные маркеры. Все клетки имеют их в спиралях ДНК. Я извлекла сотни их из образца, найденного Саймоном.

И тут Шэрон вспомнила.

- Змея, - сказала она.

Эстер рассмеялась. Она подвинула маленький голо-терминал к Шэрон и включила экран.

- Ты умная, любознательная молодая женщина. Изучай. И тебе даже не понадобится биочип для полного доступа. Мы уже давно взломали все земные пароли Федерации. Я дам тебе подсказку. Получи доступ к данным словаря, и не забывай, что Суркулик - это бог головоломок, инверсий и лжи. И помни нашу молитву. Теперь это твоя молитва, Шэрон.

Эстер ушла, оставив Шэрон наедине с ее прежними навыками. Она сразу же ввела СУРКУЛИК и запрос "найти".

На экране появилось сообщение:

найдена одна (1) запись:

целевое слово СУРКУЛИК похоже:

adj. [от латинского: surculsus или surculus]:

SURCULOSE: создание или обладание присосками, как в древесных побегах или щупальцах.

Щупальца, - мелькнула мысль в голове Шэрон. - Змея...

Это была не змея. Это было щупальце.

Затем она повторила подсказку Эстер:

- И помни нашу молитву. Бог лжи. Бог головоломок и инверсий.