Мишень для левши (сборник)

По рядам воинов пронесся гул. Вперед выдвинулся Зорах, высокий жилистый парень, одетый в стальную кольчугу. В руке он держал боевой топор с широким отполированным лезвием, в котором отразился огонь в камине.

– Не думаешь ли ты, голован, что Зорах каких-то чужаков убоялся? – грубо спросил он. – То не люди мои струсили, а кони от огненной стены понесли. Видно, не могут чужаки в открытом бою биться, вот и прикрываются огнем. А только напрасно ты, Семен, назвал нас трусами. Ох, напрасно! Такие слова только кровью смыть можно. Слушайте же, заставщики свободной зоны! Я, Зорах, сын Зосима, вызываю на поединок до смерти любого из пришлых прямо здесь.

Среди воинов Зораха раздались одобрительные возгласы. Выставив щиты, они начали дружно стучать по ним рукоятками своих мечей. Семен, нахмурившись, поднял руку.

– Опять ты, Зорах, принимаешься за старое, – сердито сказал. – Ты обещал, что не будешь больше драться до смерти без повода. Так сын Зосима держит свое слово?

– Ты, Семен, сказал, что я струсил, – отрезал Зорах. – Разве это не повод? Ты сам освободил меня от слова.

– Быть по-твоему! – топнул ногой голован. – Знаю, что надеешься ты на свою кольчугу да на топор рамкинский. Да только видится мне, что не будет тебе более удачи на поединках. На сей раз хлебнешь ты полной мерой. Попомнишь ты мои слова, Зорах!

– А это мы еще поглядим, кто кого, – гордо сказал Зорах. Взмахнув своим страшным топором, он вышел на середину зала.

Диверы встали треугольником, прикрывая Семена. Кари поднял руку, требуя внимания.

– Кого же из нас ты, Зорах, выбрал для поединка? – спросил он.

– Тебя! – чуть помедлив, ответил сын Зосима.

– С каким оружием? Я могу выбирать?

– Кого вызвали, тот и выбирает, – тихо подсказал Савва. – Ты можешь взять любое оружие, но только не огневое.

– Это нечестно, – вмешался Гарун. – Савва, ты поклялся, что нам не причинят вреда!

– Клятва уже ни при чем, – ответил Савва. – Префект предложил вам стать нашими заставщиками, и вы не отказались. Согласно обычаю, десятник заставщиков может испытать новичка в поединке до первой крови.

– Но при чем тут топоры? – возмутился Гарун. – Я сам слышал, что Зорах потребовал боя до смерти.

– Отец не сдержался и назвал его бойцов трусами. Если бы Зорах не заступился за своих, то завтра они выбрали бы десятником другого. Думаю, они выберут Кари.

– Почему меня? – вполголоса спросил русич, наблюдая, как люди Зораха раскидывают подушки в стороны, освобождая место для поединка.

– Ну, ты как бы уже десятник, – улыбнулся Савва. – Правда, десяток у тебя невелик, два бойца всего. Зато самоход имеется и огневое оружие в придачу. Такие самопалы, как у вас, в Московии дорого ценятся. Еще дороже, чем рамкинский доспех.

– Плохо, что у тебя родитель такой несдержанный, – посетовал Белов.

– Это он за меня, за младшего сына так испереживался, – обернулся Савва. – Из трех братьев я один остался. Старшие уже давно на небе обитают, твердь небесную стерегут.

– Гм, – прочистил горло Гарун. – Неудобно говорить, но получается, что Кари рискует головой, в общем, из-за тебя, Савва?

– Точно, – признался сын префекта. – Из-за меня.

– Тогда, это самое, – замялся Гарун, – Почему ты сам не вызовешь Зораха на поединок?

– А я его вызову и убью, – легко согласился Савва. – Сразу после Кари.

– А раньше нельзя? – поинтересовался Белов. – Понимаешь, не то чтобы мы особо переживаем. Просто если ты убьешь Зораха, это будет в порядке вещей. Для нас же эта драка – кровь, след, дополнительный риск…

– Прости, – развел руками Савва. – Раньше никак нельзя. Дело чести, коль скоро вы не отказались стать заставщиками. Поединок – дело святое. А риску нет никакого! Ты, Кари, главное, голову береги. И все будет в порядке. Ежели руку, ногу отрубят, так после новые вырастут, не хуже прежних. А без головы кому ты будешь нужен? Ни рта, ни глаз, ни выпить, ни съесть, ни на бабу посмотреть. Помучаешься день-другой, да и сам на небо захочешь.

Диверы переглянулись. Гарун понял, что его невольно беспокоило все это время. Свежий рубец, еще недавно красневший на могучей груди Саввы, за каких-то полчаса превратился в тонкую светлую полоску молодой кожи, которая уже начала покрываться естественным загаром.

– Вот оно что, – протянул Гарун. – Неплохо вы, ребята, здесь устроились!

Коротко пропела труба. Воины расступились и образовали круг, оставив два прохода для поединщиков.

Первым в круг вошел Зорах. Он топнул ногой в пол и вытянул руку с топором, указывая на русича. Пожав плечами, Кари отдал свой карабин Белову и шагнул вперед.

– Поосторожнее с ним, Кари! – крикнул дулеб. – Береги голову.

– Чью? – усмехнулся русич. Он сцепил руки в замок и с удовольствием потянулся всем телом.

– Хватит болтать! – рявкнул Зорах. – Мое оружие ты видел. Покажи свое. Или ты собираешься сдаться без боя?

– Напрасно надеешься, – засмеялся Кари. – Такое счастье невозможно.

Не спуская глаз с противника, он похлопал себя по ноге. Расстегнув клапан, русич вытащил из наколенного кармана две короткие черные палки, соединенные между собой стальной цепочкой.

– Что это? – Гарун дернул Павла за рукав.