Мишки-гамми и гоблины

Вся их беда была в том, что они родились в смутное время, когда грамотность не считалась одной из добродетелей. Граф мог прочитать от силы одну-две цифры, не говоря уже о словах и тем более о картах. Нилбог ушел немногим дальше от него, потому что еще ни один из гоблинов не додумался до того, чтобы открыть в Гоблинз-тауне среднюю школу. О да, в травах Педиатр разбирался неплохо, но виной тому был не учебник химии, случайно обнаруженный на помойке пытливым гоблиненком... Нет. Боюсь, что господин Нилбог даже не знал такого слова, как фармакология. Но ведь траву можно сорвать и понюхать, верно? А потом положить на солнышко и высушить. А потом скормить эту траву какому-нибудь туповатому гоблину и посмотреть, что из этого выйдет. Педиатр таким образом подверг научному анализу все травы, которые росли в округе. Из них примерно половина, как выяснилось, были неядовитые. Половина от этой половины оказались травами, от которых можно загнуться, но не сразу. Какая-то часть от оставшихся трав подпадала под определение «невредные». Ну а два-три вида можно было назвать «съедобными». Вот на этом и базировались познания Нилбога в области народной медицины.

...Так о чем это я? Да, о неграмотности... Так вот, если бы слова и предложения, а также разнообразные топографические значки, которые есть на картах, можно было бы понюхать и пощупать – Педиатр смог бы прочитать вывеску на трактире не за двадцать минут, а, скажем, за восемь.

А то, что они сейчас с умным видом мяли карту и ногтем большого пальца ставили на ней какие-то отметки – все это было чистым блефом. Ни де Кикс, ни Нилбог просто не имели мужества признаться друг другу в своей полной безграмотности.

– Я думаю, наступать будет лучше всего отсюда, – граф с решительным видом ткнул пальцем куда-то в район комнаты для прислуги.

– Я тоже присмотрел одно неплохое с точки зрения стратегии местечко, – задумчиво говорил Педиатр, вперяя взор в квадрат, отмечающий комнату для принятия ванны, – Думаю, что нам следует воспользоваться им. Это хороший плацдарм.

– В это сумасшедшее время найти хороший плацдарм – большая удача, – мечтательно прикрыл глаза де Кикс. – Зато плохих с каждым днем становится все больше и больше.

Глава 32 Где кончается нить

Каролина поискала глазами серебряную нить, и увидела, что она ведет в сторону уродливых каменных строений, сгрудившихся в центральной части подземной долины.

К своей великой радости она обнаружила, что свечной огарок снова витает перед ней, бодро подмигивая своим оранжевым пламенем... Робби наконец решился спрыгнуть на землю, и, как это обычно делают после пережитого потрясения все коты и кошки, начал чиститься прямо на месте.

– Пойдем, дружок, – позвала его принцесса. – Нам надо торопиться, пока здесь тихо. Ведь я еще не знаю, что за существа живут в этих хижинах. Мне очень хотелось бы проделать весь этот путь незамеченной.

– М-м-м-м-ррр, – заурчал Робби и последовал за своей хозяйкой.

Путешествие Каролины едва не закончилось трагически, когда она увидела первого в своей жизни гоблина, который спал недалеко от плотины, раскинув в стороны свои безобразные лапы.

Пожалуй, больше всего девочку поразили двупалые ноги гоблина и его остроконечные хищные уши, торчащие из-под жидкой шерсти на сплюснутой с боков голове.

Рассмотрев гоблина как следует, Каролина чуть не расплакалась от страха. Она не представляла, что все десять лет, которые она провела в Студеной Лощине, эти убогие мерзкие создания существовали где-то рядом с нею.

Бр-р-р! От таких мыслей можно сойти с ума...

Принцесса осторожно шагала между торчащих ног и других конечностей гоблинов. В одном месте она увидела старый указатель. «Добро пожаловать в Гоблинз-таун!» было написано на почерневшей от времени доске.

– Так это и есть те самые гоблины, о которых мне рассказывала нянюшка Дульсибелла?! – чуть не вскричала Каролина. – Господи, какой ужас!

Еще два указателя поменьше размером торчали здесь же, рядом. Но они показывали наверх. На одном указа теле сообщалось, что замок Студеная Лощина находится точно над вами на высоте сорока футов. Другой указатель гласил, что замок графа де Кикса громоздится полумилей южнее, но тоже вверху... Увидев название замка своего отца, выведенное рукой безграмотного и неумелого гоблина, девочка чуть было совсем не рас кисла.

Но она сумела взять себя в руки.

Она попробовала шепотом насвистывать песенку медвежонка-гамми, и это как будто помогло Каролине преодолеть еще несколько ярдов по спящей каменной деревне.

Принцесса вдруг увидела, что голова одного из гоблинов поднялась, а затем повернулась в одну сторону, в другую...

«Неужели они уже начинают просыпаться?» – принцесса почувствовала предательский холод в груди.

Гоблин, тот, что привлек ее внимание, еще не полностью проснулся. Он лежал и пытался открыть глаза. Глаза упорно не желали открываться. Если бы не это обстоятельство, вся дальнейшая история взаимоотношений гоблинов и людей, возможно, стала бы развиваться по другому пути.