Мишки-гамми и принц-дракон

– Молодец, – похвалил ее Элдуин. – Но ни в одном законе не написано, чтобы дети сбегали от своих родителей. Твоего папу зовут Джерман-Кувалда?

– Да. А откуда вы знаете?

– Нам многое известно, – с умным видом заявил Гасси. – Тебя зовут Черная Ягодка.

– Правильно, – удивилась Ягодка. Она некоторое время с недоумением глядела на короля и его сына, а потом вдруг рассмеялась.

– Я все поняла! Вы просто встретили по дороге моего папу!

– Точно, девочка, – кивнул Элдуин. – И можем заверить тебя, что дома ты получишь хорошую взбучку.

– A-а, ерунда, – махнула лапой Черная Ягодка. – Папа много грозится и напускает на себя страшный вид, но еще ни разу не тронул меня даже кончиком когтя.

– Твое счастье, – сдержанно улыбнулся король-дракон. – Я полечу разыщу Джермана, – обратился он к сыну, – а ты присмотри пока, чтобы наша дама никуда не сбежала на этот раз.

– Ага, – кивнул Гасси.

С остолбеневшим видом он смотрел на Черную Ягодку.

Я так понимаю, дружок, что с девчонками ты стараешься не общаться. Единственный способ обмена информацией – это дерганье одноклассниц за косички или хлопанье пеналом по их спинам... Может быть, существует некая красивая девочка, живущая с тобой по соседству, которую ты колотишь пеналом с каким-то особенным чувством. Я угадал? Так вот, скажу тебе по секрету, что это – не самый лучший способ объяснить девочке, что она тебе нравится. И в те времена, когда жил Гасси, об этом еще помнили. И если какому-нибудь обитателю волшебного края нравилась какая-нибудь девочка, то он должен был смотреть на нее во все глаза с остолбеневшим видом (ни о каких пеналах не могло быть и речи). Непременно – с остолбеневшим. Потому что иначе его могли не так понять.

Ты можешь сказать мне: перестань заливать, дядя! Разве может кому-нибудь понравиться девочка-дракон?

И я тебе в ответ скажу: запросто. Только для этого нужно быть мальчиком-драконом, вот и все. Я должен сказать, что если бы Ягодка была человеческим детенышем, то, вероятно, пользовалась бы огромным успехом среди мальчишек. То есть пеналами ее колотили бы весьма усердно... Джерман-Кувалда не соврал: глаза Черной Ягодки и в самом деле были похожи на две спелые черные вишни.

– Я смотрю, твой папа тоже плохо слушается тебя, – сказала Ягодка так, словно они с Гассом были знакомы уже не одно тысячелетие.

– Так он же король, – еще не успев выйти из остолбенения, сказал Гасси.

– Ну и что? Ведь ты-то – принц. А принца должны слушаться.

Гасс так и не нашелся, что ответить.

– Мой папа совсем от рук отбился. Говорит: пока не выучить назубок все правила воздушного движения – не смей летать одна. Я как услышала это, так сразу собралась, и – на весь день сюда, к Северной Стороне. Не терплю, когда мне ставят условия.

– Ты умеешь летать? – удивился Гасси.

– А что, по мне не скажешь? – зарделась Ягодка. – Я вчера научилась. Пока отец с друзьями купался в озере.

– Я тоже вчера научился. Но мне отец помогал.

– Ну и что? – хмыкнула Черная Ягодка. – Мне и одной было неплохо.

– Да я не про то, – до Гасси вдруг дошло, что Ягодке обидно за отца. – Я сказал в том смысле, что мы с тобой научились летать в один и тот же день. И примерно лет на сорок раньше, чем это делают все нормальные драконы.

– Ты хочешь сказать, что мы ненормальные? – вскинула бровь Черная Ягодка.

– Я думал раньше, что может быть в самом деле со мной что-то не то... Ведь еще никогда не было, чтобы ребенок так рано начинал говорить и летать.

– Это ты про себя?

– Да. И про тебя тоже. Ведь ты примерно одного со мной возраста, но говоришь нисколько не хуже.

– Не хуже, – хмыкнула Ягодка. – Ты все-таки выбирай выражения.

– Не обижайся, – Гасси присел на хвост, продолжая рассматривать Черную Ягодку. – Когда я увидел тебя, то понял, что все в порядке: ведь такая девочка, как ты, не может быть ненормальной.

– Спасибо, – Ягодка отвернулась от Гасса, – Ты большой специалист по комплиментам. «Мадемуазель, вы не больны...» – передразнила она. – Очень тонкий, очень изящный оборот.

Подойдя к краю площадки, она посмотрела вдаль. Гасси вскочил на лапы.

– Ты куда-то собралась? – встревожился он.

– Да, – бодро ответила Черная Ягодка. – Ты мне надоел.

И она взмахнула крыльями.

– Стой! – закричал Гасс, устремляясь следом. – Подожди, не улетай!

Гасси очень скоро обнаружил, что Ягодка все-таки более искусно владеет навыками полета, чем он. Не прошло и секунды, как она оказалась уже далеко.

– Ягодка! Ведь мы должны подождать твоего отца!

– Я сама найду его!.. – донеслось до Гасси.

«Вот вздорная девчонка!» – вдруг разозлился он (и если бы у него был под рукой пенал, то он бы наплевал на все приличия и запустил им в Черную Ягодку).

Ягодка скрылась за ближайшей скалой. Когда Гасси долетел до этой скалы, то оказалось, что девчонка успела преодолеть еще полмили и теперь ее силуэт едва не сливался с темно-коричневыми стенами ущелья.

Так Гасс гонялся за Ягодкой еще около часа. Ему не удалось сократить расстояние между ними даже на дюйм.