Мишки-гамми и принц-дракон

Когда казалось, что вот-вот кто-нибудь из малышей затрепещет, пронзенный стрелой, вдруг бешеный порыв ветра со стороны скал устремился навстречу Гассу и Ягодке. Он перевернул их в воздухе несколько раз и бросил на землю. Вместе с ними упали, не выдержав напора ветра стрелы, так и не успев причинить никакого вреда.

Ягодка тут же успела вскочить на лапы. Взмах крыльев – и она снова поднялась в воздух. Но Гасси не смог подняться. Он неловко упал, подмяв под себя крыло и теперь в предплечье принца, казалось, поселился огонь – он жег и не давал пошевелиться.

– Гасс! Поднимайся! – раздался сверху отчаянный крик Ягодки.

– Лети, Ягодка! – ответил Гасси. – Я тут сам попытаюсь разобраться!

– Конечно, конечно! – радостно заверещал Ябеда. – Мы договоримся! Мы ой как славно договоримся!

Гномы бросились на Гасси.

Ударом хвоста ему удалось свалить несколько нападавших. Гасс вспомнил уроки отца и попытался выдохнуть из себя огонь.

«Ох и не завидую я вам, ребята», – подумал он, глядя на рассвирепевших гномов.

Но почему-то вместо огня из его пасти вырвался лишь столб черного удушливого дыма. Глаза гномов тут же заслезились, из глоток полез наружу тяжелый натужный кашель.

– Ты поплатишься за это, щенок! – взвизгнул Ябеда. – Ты еще пожалеешь!

Гассу удалось выиграть несколько мгновений. Пока гномы нащупывали друг друга среди дыма, он сделал еще одну попытку взлететь. Боль в предплечье значительно поутихла, но еще не настолько, чтобы позволить ему расправить крылья.

И вот дым полностью рассеялся. Принц остался один на один со взводом вооруженных гномов, каждый из которых теперь мог, почти не целясь выпустить в него огромную, похожую на гарпун стрелу.

«Неужели сын Элдуина погибнет такой глупой никчемной смертью?» – со страхом подумал он.

– Дайте-ка я...

Расталкивая солдат, вперед вылез Ябеда. Он взял у кого-то лук, вложил в него стрелу и, злобно ухмыляясь, прицелился Гассу в бок, именно туда, где драконья чешуя обычно бывает менее прочной.

– Я наколю тебя, как бабочку, щ-щ-щенок, – прошипел Ябеда.

Гасси приподнялся на лапах, с удивлением глядя на его перекошенное лицо.

Неожиданно ослепительная струя огня устремилась сверху на гнома и в мгновение ока превратила его лук в дымящуюся головешку.

– А-а-а!! – вскричал помощник Икторна, с остервенением дуя на обожженные пальцы.

Он глянул наверх и увидел там Черную Ягодку. Она делала круг над местом схватки, выдыхая светло-оранжевое пламя. Гномы дико визжали и в панике бросались в разные стороны. Их одежда горела, дымя и распространяя вокруг отвратительный запах.

– Держитесь подальше, пачкуны! – кричала Черная Ягодка.

Ябеда обернулся к тому месту, где только что лежал беспомощный Гасси, но тот, успев отбежать на добрых полсотни ярдов, уже пытался взлететь.

Ягодка подбадривала принца криками, не подпуская к нему гномов. Впрочем, в этом и не было особой нужды: гномы не нападали, а убегали. Если кто из них и натыкался на Гасси, то только потому, что совершенно обезумел от страха.

– Капрал! – завопил Ябеда. – Ко мне!

Хлюбб пытался остановить своих солдат, избивая их и ругая на чем свет стоит, но назвать его действия хоть сколько успешными было нельзя. Один гном, до того запуганный низвергающимся с небес огнем, что совершенно перестал соображать, остановился возле Хлюбба, дрожа и сотрясаясь от нервного тика. Бедняга даже забыл о том, что его рубаха медленно, но верно тлеет на спине.

– Встать! Смирно! Вольно! Кру-угом! – орал на него сам не на шутку струхнувший капрал.

А что он еще мог сделать в такой ситуации?

Наконец Гассу удалось подняться в воздух. Он еще чувствовал боль в предплечье, но теперь она не мешала ему работать крыльями – принц легко превозмогал ее.

Он попытался еще раз повторить опыт с выдыханием огня, и на этот раз ему повезло больше. Гасси вдруг почувствовал, что губы его пересохли; сильный жар опалил глотку и плотная струя красного пламени вырвалась из пасти. Красный огонь был не самым горячим из тех, которыми Гасс мог пользоваться во время опасности (желтый, оранжевый или белый огонь считался куда сильнее), но тем не менее произведенный эффект был умопомрачительным. Теперь даже Хлюбб и Ябеда бросились улепетывать без оглядки.

Глава 18

– Восемнадцать-ноль в нашу пользу! – крикнула Гассу Черная Ягодка. – Мы их разделали всухую. Как младенцев.

– Так можно будет сказать только тогда, когда мы усядемся на одну из верхушек Каменной Расчески, – резонно возразил Гасс. – И у меня нет уверенности, что сделать это будет легко.

– Ерунда, – махнула лапой Ягодка. – Ты только посмотри, как эти ребята ловко работают ногами!..

Она кивнула в сторону убегающих гномов.

Гасси посмотрел туда, и заметил там нечто такое, что заставило снова заныть ушибленное крыло.

– Мы рано обрадовались, – сказал он. – К гномам приближается подкрепление.

Принц заметил вдали нестройный ряд вооруженных примитивными деревянными лопатами и двузубчатыми вилами карликов. Это были болотные гномы – самые крупные и свирепые представители своего племени.