Мишкина война

Мальчишки уходили подальше, чтобы из деревни не было слышно выстрелов. В лесу нашли ложбинку, поставили вместо мишеней две доски и по ним стреляли. Патроны экономили для грядущих дел, потому больше щелкали вхолостую. Из немецких автоматов потарахтели всего по одному разу, и то для ознакомления.

Но все это продолжалось недолго. Однажды встретил Мишка старосту, и Дмитрий Петрович как бы между прочим поинтересовался: не знает ли он, кто это в сосняке, что под Рогачёвом, оружием балуется?

– Неужто слышно? – вырвалось у Мишки.

Староста выразительно посмотрел на подростка и тихо сказал:

– Из Соколовки не слышно, а вот из Рогачёва слушок пришел. Так ты не знаешь?

– Нет, дядь Дима. Не слышал, – затряс головой Мишка.

– Ну-ну, коль узнаешь кто, мне скажи…

– Скажу. Обязательно скажу, – уже на ходу заверил Мишка, а сам подумал: «Как же, скажу! Нашел дурака! Но с учебой надо заканчивать, а то ненароком попасться можно!» – решил он и о встрече в тот же день рассказал друзьям.

В решении прекратить на время тренировки они его поддержали.

Вечером того же дня староста пришел к Мишке во двор. Увидев паренька, поманил его пальцем. И, когда тот подошел, тихонько спросил:

– Немцы в доме?

– Нет. Еще не приходили.

– Вот и ладно. Завтра с утра мы с тобой едем в райцентр. Подходи к моему дому часикам эдак к шести. Оденься потеплее. Возвращаться тебе придется ночью. – И, сделав многозначительную паузу, продолжил: – И не одному. Людей, что приведет Тимоха – он тоже едет с нами, – отведешь на заимку к деду Пантелею. Встретишься с Тимохой у брошенной мельницы. Знаешь где? Так вот, будет темно… Увидишь людей, к тебе идущих, свистнешь. В ответ услышишь два свистка. Все понял? Матери я скажу, что ты вернешься через двое суток.

– А почему через двое? Я же до сторожки мигом… и утром уже в Соколовке…

– Там узнаешь почему… И не опаздывай! – строго наказал староста.

«Что же это за дело? – размышлял Мишка над заданием. – Ждать, встретить и провести неизвестных мне людей через лес на заимку, да еще и ночью. Непростое задание… – И, уже засыпая, решил: – Будет время – схожу за винтовкой, что спрятал у ручья. Так, на всякий случай!»

Глава 3 Первое задание

В половине шестого Мишка был уже на месте. У дома старосты стояла запряженная телега, возле которой прохаживался полицейский. Винтовка и куртка его лежали на телеге. Увидев Мишку, махнул ему рукой.

– Михась, привет! Я смотрю, ты ранняя птичка. Я – Тимофей. Давай знакомиться, – протянул он руку. – А вон и Петрович…

– Все в сборе, можно ехать. Тимофей, тебя я назначаю водителем кобылы, – пошутил староста. – Садись за руль, и поехали.

В пути больше молчали. Лишь когда уже подъезжали к райцентру, Дмитрий Петрович напомнил:

– Вот что, друзья, свистеть не разучились? Михаил, давай ты!

Мишка, заложив два пальца в рот, свистнул – громко, заливисто.

– Теперь ты, Тимоха…

У Тимофея получилось чуть тише.

– Хорошо. Михаил, я на тебя надеюсь. Не подведи. В райцентре не показываешься, ждешь в лесочке до темноты. Всё, до встречи в Соколовке!

Мишка еще немного постоял, глядя вслед удаляющейся телеге, и не спеша двинулся к заброшенной мельнице, а осмотрев ее, отправился за припрятанной в лесу винтовкой.

Конец августа. Ночь приближалась медленно, наплывая черными дождевыми тучами на появляющуюся луну. «А я ничего не надел от дождя, – запоздало пришла мысль. – Но ничего, чай, не осень, не замерзну…» Мишка насторожился. Из темноты послышался свист, как договаривались – два коротких. Мальчишка тут же отозвался одним заливистым и пошел на звук.

К нему приближалась темная группа людей, шумно дышащая, хрипящая и кашляющая.

– Михаил, ты где? – позвал Тимофей.

Мишка отозвался.

– Привал! – скомандовал Тимофей и, подойдя к Мишке вплотную, сказал: – Это наши пленные солдаты… Мы их вытащили из лагеря, что немцы соорудили на районном стадионе. Девятнадцать человек. Двое из них ранены… Так что двигаться будем медленно, с частыми остановками. И вот еще что: в комендатуре есть две собаки-овчарки, натасканы на людей. Будет погоня, как только немцы хватятся сбежавших. У нас на всех только две винтовки…

– Три, – поправил Мишка. – Правда, к ней только девять патронов…

– Пусть так – три винтовки, а у фашистов автоматы. Так что надо провести так, чтобы собаки не взяли след. Возможно?

Немного подумав, Мишка весомо ответил:

– Знаю. Проведу.

– Тогда вперед! – И Тимофей скомандовал: – Подъем! Нам идти еще далеко, поспешим!

Но поспешать не получилось. Пленные были измучены голодом и еле переставляли ноги. Только ближе к утру спустились они к ручью.

– Теперь осторожно. Здесь местами бывают ямы. Неглубокие… – предостерег Мишка.

Метров через сто подросток скомандовал:

– Всё! Выбираемся по склону наверх. Дождик сейчас начнется. А после дождя никакая собака след не учует! – закончил он повеселевшим голосом.

С отдыхом шли весь день и наконец прибрели к избушке Пантелея Александровича. Старик, видимо, был предупрежден заранее и потому встречал бывших пленных красноармейцев молоком, чаем с медом, сброженным квасом. На вопрос одного из солдат, нет ли хлебушка, ответил: