Мисс Мачковац

— Потаж де шуфлер, аньо роти, филе де беф, салад вер, мармелад!

Миладин на это возразил:

— Уй сенкант сенк, жандарк, мерси, вив ле роа!

Поговорив таким образом по-французски, они не хотели больше произнести ни слова, хотя крестьяне и продолжали на них наседать.

Сражение осталось незаконченным, но и Миладин, и Видое сохранили добрую славу знатоков французского языка. И все же слава и авторитет Видое были выше: кроме знания французского языка, он обладал еще и смокингом, умел отлично держаться, а это импонировало даже Миладину, который охотно бывал с ним.

Так мало-помалу Видое занял первое место в селе, все его уважали, особенно молодые люди, охотно ему подражавшие.

Однажды вечером несколько молодых людей и с ними Видое стояли на углу около суда и беседовали, вероятно, о сельских делах.

— Эх, если бы с божьей помощью я стал председателем общины, я все повел бы по-иному. Где у вас, братцы, водопровод, где электричество, где трамвай? Правда, для всего этого нужен бюджет, но какой же ты председатель общины, если не способен изобрести бюджет! Ну, а без всего этого, братцы, какая в деревне жизнь? О, незабвенная Франция, как я ее вспоминаю!

— Ну конечно, там все по-другому,— поддакнул кто-то.

— Конечно, по-другому. Вот я и смотрю, у вас в селе нет даже жюри.

— Какой жюри?

— Жюри для выбора Мисс. Почему до сих пор наше село Мачковац не избрало свою Мисс?

Все замолчали, не понимая вопроса.

— Стыд и срам! Что о нас скажут в Европе, если мы не доросли до выборов своей Мисс?

Хотя они и не знали, что такое Мисс, все же после этих слов забеспокоились: как откликнется Европа, узнав, что село Мачковац еще но избрало свою Мисс? И Видое взял на себя заботу спасти честь села Мачковац перед Европой.

Для этого он уже в следующее воскресенье созвал после обеда закрытую конференцию, предварительно уговорившись с учителем, молодым и бритым горожанином, который учительствовал первый год. Правда, учитель сначала выразил сомнение в успехе, сказав:

— Минувшей зимою я попытался открыть школу танцев. Правда, у нас нет музыки, но я думал воспользоваться граммофоном старосты Илии. Однако ничего у меня не получилось. Вообще всякое культурное начинание наталкивается в здешнем селе на полное непонимание.

Видое все же надеялся на успех, и в воскресенье после обеда закрытая конференция собралась. На конференции присутствовали Видое, как организатор, Миладин, поскольку и он был за границей, учитель, староста Илия — обладатель граммофона, и некий Спас, который в молодости был интернирован австрийскими властями и любил рассказывать о своих обширных знакомствах с разными австрийскими графинями и баронессами.

Видое в короткой речи высказался за необходимость избрать Мисс Мачковац и тут же предложил составить будущее жюри из участников настоящей конференции. Илия с граммофоном не мог сразу уразуметь суть дела, и Видое объяснил ему, что народ, давший в прошлой войне столько героев, должен выдвинуть и самую красивую девушку, а если не сделать этого, то может случиться, что наряду с могилой Неизвестного солдата у нас будет и Неизвестная красавица, на голову которой станут возлагать венки. Мы должны, сказал Видое, победить на всех фронтах, если хотим, чтобы с нами считались европейские народы.

Потом перешли к вопросу о красавицах, поговорили об одной, о другой, каждый сообразуясь со своим вкусом; внезапно учитель задал вопрос: будут ли участвовать в конкурсе замужние женщины.

— Я охватил бы и женщин, — добавил он, аргументируя свое предложение,— ведь жаль пропустить, например, попадью, у которой исключительно красивые линии тела.

— Этак вы и мою жену охватите? — спросил Илия с граммофоном, недоверчиво покачивая головой.

— Да,— подхватил учитель, — я как раз ее на прошлой неделе со всех сторон рассматривал...

Учитель не успел закончить фразы, так как Илия заскрипел зубами и замахнулся на него кулаком:

— Кого ты, несчастный, со всех сторон рассматривал?

Ей-богу, дошло бы до драки и все бы пропало в самом начале, если бы не удалось успокоить Илию; учитель перед ним извинился, объяснив, что он рассматривал старостиху с эстетической точки зрения.

— Ну ладно, пусть участвует и моя жена, — сказал Илия, успокоившись, — но, скажите на милость, что будет, если ее изберут? .

— Ничего особенного, братец, — объяснил Видое, — она поедет в Америку.

— Кто? Неужели моя Сока?

— Да!

— А потом?

— А потом она голая станет фотографироваться для открыток.

— Кто же станет фотографировать голую? — Илию снова охватило бешенство.

— Подожди, братец, подожди, не лезь на рожон, пока не дослушаешь до конца, — успокаивал его Видое. — Эти открытки станут продаваться, а она получит десять процентов. Что поделаешь, братец, сейчас и Земельный банк не получает больше шести процентов на свой капитал, а твой капитал принесет десять процентов.

Несмотря на яркость и убедительность объяснения, Илия с граммофоном снова вспылил, обругал последними словами всю подготовительную конференцию и жюри и ушел взбешенный, яростно хлопнув за собой дверью.

Разочарованные члены конференции пожали плечами и переглянулись.