Мисс Никто

— …пушистых задниц! Ну, или, если хочешь, хвостов! И, — он даже встал, улыбаясь Ник. — И ты настолько лишена эмпатии, что притащила домой нежить, которую мы так старательно вшестером пытались уничтожить. Ты настолько отвратительна, что дала этой нежити шанс на жизнь — вот ужас-то! Я до сих пор содрогаюсь при виде Дена — только ты, наша бесчувственная, могла дать этой нежити шанс на жизнь… Ники, не слушай тварь, даже если тварь говорит складно и утверждает, что не лжет. Закат говорит не о тебе! Он тебя даже не знает.

Айк улыбнулся и тоже сказал:

— Ники, поверь — ты не лишена чувств. Скажи, кто еще после пяти минут знакомства переведет все свои деньги на лечение незнакомого парня? И после этого поступка ты сомневаешься в себе, отказывая себе в сострадании?

Ник искоса посмотрела на него:

— И кто меня выдал?

Айк хмыкнул:

— М-да… Ники, а тут и выдавать нечего было — я пять лет бился головой в стену, ища деньги на операцию, а пять минут знакомства с тобой, и я уже через два дня на оперстоле. Тут даже ребенок сложит два плюс два, а я все же следак…

Лин тоже в свою очередь напомнил:

— Ник, убийца не дал бы и шанса Жердю в солнечный цикл. Он бы пошел и просто прибил его. Мне дальше вспоминать? Луз, например, Брендон, «Сердце фейри»?.. Мне продолжать?

— Лин, я…

Он мягко сказал:

— Закат когда-то оступился, неправильно понял дружбу, попался в ловушку, но вместо того, чтобы понять и принять собственную ошибку, он предпочитает ненавидеть тебя. Это отвратительно. А самое главное, что-то мне подсказывает, что он из тех, кто, чтобы ты не делала, будет лишь унижать тебя и выворачивать все твои поступки в свою выгоду. Не бросилась на шею при встрече? Ты бесчувственна! Не ответила на приставания — не способна любить! Возражаешь — так не можешь принять правду о себе! Даже если ты тряпочкой ляжешь у его ног, смиряясь и признавая его право тебя унижать и командовать тобой, он все вывернет наизнанку. Ты будешь выполнять любое его требование, а он лишь будет говорить, что ты притворяешься, чтобы ударить в спину. Сейчас что бы ты ни сказала, что бы ты не сделала, он все вывернет шиворот-навыворот, он все спишет на то, что ты чудовище. Он сделает все, чтобы убедить себя — он ни в чем не виноват, это все ты и твоя семья. Он сам виноват — ошибся и не признает свою ошибку.

Ник напомнила, рукавом вытирая непрошенные слезы:

— Но то, что я полиморф, не изменить. Генетику не обманешь — во мне не заложено…

Лин ладонями обнял её лицо:

— Ники… Ты не полиморф. Ты, как и я, гибрид. А в случае гибридов генетика такие непредсказуемые кульбиты выписывает, что только диву даешься.

— Лииииин, генетика — это наука…

— Ники, посмотри на меня. Я гибрид. Я знаю, что говорю. Помнишь, как ты меня назвала, когда первый раз увидела в животной ипостаси?

Она вздохнула — еще бы она это забыла… Он же такой огромный, не кошак, а…

— Пони…

— Потому что я и есть пони. Я не лев. Я не тигр. Я, орки меня задери, пони.

Ник горько сказала:

— Розовый?

— Да хоть красный в крапинку! — отважно улыбнулся Лин и провел рукой по волосам — те послушно окрасились в розовый цвет ровной полоской под его ладонью.

Ник робко расцвела улыбкой — готовность Лина на любые подвиги ради неё поражала. Он продолжил:

— Возьмем мой случай. Тигр и львица, лев и тигрица — набор генов одинаков? Ведь скрещиваются два вида, какая разница, кто самка, кто самец, ведь виды одинаковые. Да?

Она лишь кивнула, не понимая, куда он клонит.

— А теперь смотри на якобы половину генов папы и половину генов мамы… От тигра и львицы должен родиться малыш чуть меньше льва, но больше тигра. Ведь так? Половинка от того, половинка от сего — получается, что тигролев ничем не должен отличаться от лигра. Только тигрольвы меньше любого захудалого тигра. Да! — он поцеловал её в ошарашенный кончик носа. — Они меньше обоих исходников — и отца, и даже матери. А если возьмем льва в отцы, а в матери тигрицу… Ведь тот же набор генов — половина тигра, половина льва. Что должно получиться? Тот же мелкий тигролев? А вот ерунда! Получается лигр — самый большой хищник на планете. А наборы-то генов одинаковые… Только результат совершенно разный, потому что гибриды подчиняются другим правилам наследования. Кто я, Ники?

— Ты розовый пони, — с улыбкой напомнила она.

Он рассмеялся:

— Правильно! Я пони. И, Ник… Ты тоже гибрид. Ты должна унаследовать типичную спесь лордов Холмов и полное отсутствие чувств от полиморфа. Только с гибридами это не работает. В тебе нет ни того, ни другого… А с Мигелем я поговорю, не косись так. Я поговорю с ним… Так… Ник, кто ты? Бесчувственный полиморф или…?

Он внимательно смотрел ей в глаза, надеясь, что она сможет принять себя. Ник выдохнула:

— Я пони. Я оркский пони! И плевать на обиженных лордов.

— Именно! — рассмеялся Лин, целуя её в губы и уговаривая забывать обидные слова Заката.

Лорд усмехнулся у костра:

— Надо же, какое приятное единодушие в оценке Семечки.

Айк не удержался:

— Знаете, тут говорят в таком случае: завидуйте молча. Никто не виноват, что ваш друг подставил вас.