Мисс Никто

— Они изящные, тонкокостные, сказала бы — хрупкие, но их фиг убьешь.

— Именно… Оборотни раза в два так больше любого лорда. А почему? Потому что лорды сохранились, благодаря своим наноботам, неизменными. Так, как они, выглядели раньше обычные люди… Мы же… Мы выживали в пыльной атмосфере, приводящей к эмфиземе и болезням легких, мы выживали в условиях разреженного воздуха и скудного солнечного излучения, мы выживали в условиях экстремальных температур… Полагаю, с точки зрения любого лорда, каждый современный человек выглядит крайне экзотично, если не сказать — отвратительно. Мы другие. Другое строение легких — они у нас просто больше, что ведет к другому строению грудной клетки, другие кости — более тяжелые и массивные, другая мускулатура… Мы живем в своем мире, мы приспособились к нему, а они… Способны жить только в своем мире под светом своего Солнца, под своими небесами, которых уже нет. Мы иные, мы ушли вперед, мы для них генетические уродцы… А вот они для нас… мы смотрим на них и восхищаемся тем, что потеряли. Кстати, из всех ветвей человечества именно вампиры как можно ближе по строению к лордам.

— Не сходится, — возразила Ник. — Если они люди, то почему им опасен клевер? Ведь клевер был всегда, этот вид пережил катастрофу.

Гарсия пожал плечами, занимаясь креплением лампы:

— Может, их клевер и наш клевер две разные штуки? Может, то, что мы называем клевером, не клевер и вовсе. Или наш клевер изменился и стал ядовит, или жутко аллергенен для них. Мир изменился — изменились мы, изменились и травы, и даже деревья.

— Ну да, тоже мне… — не удержался Арано. — Рисунки клевера хорошо сохранились — три, а то четыре листочка на стебельке, хватающие пальцы при прикосновении. Что может измениться в клевере?

— Может, у них он был не столь плотоядный? Или не столько активный, или вообще не умел двигаться… — вновь пожал плечами Гарсия. — Лорды промолчат, а мы никогда не узнаем, чем их клевер отличается от нашего. Зато я знаю, чем отличается наш картофель от их. Наш картофель фиолетовый, а их светло-желтый. То ли наш одичал, то ли селекция так сработала.

— Скажешь тоже — желтый картофель… — опешил Арано.

Гарсия бросил на него косой взгляд:

— Почему говорят, что нельзя пробовать еду и воду лордов?

— Потому что она очень вкусная. — отозвался снова Арано. — От неё сложно отказаться, её вкус помнишь всегда — наша еда не такая… Я ел их яблоко — зеленое, явно неспелое, но оно было до того сладкое! А еще я кучу фруктов в корзине лорда не опознал — просто никогда не видел, а видел я многое. У них и вода, поди сладкая, не то, что наша…

Гарсия согласился:

— Наша горькая — слишком много солей содержит. А лорды так и не поделились с нами секретами очистки воды. И у них в Холмах, яблоки бывают не только зеленые, а желтые, розовые, красные и даже черные. Как и многие фрукты, которые не выжили у нас, но сохранились у них.

Ник нахмурилась:

— Вы были в Холмах?

— Мой отец был пленником лордов. Я вырос в Холмах.

— Разве пленникам, когда их выпускают, не стирают память?

Гарсия, вновь передвигая лестницу, кивнул:

— Стирают, но на важные моменты. Поверьте, вкус воды к этому не относится. Мой отец был ученым, ему удалось зашифровать многое из того, что происходило с нами в Холмах, на полях своих книг. К счастью, книги взять с собой не запретили… Еще вопросы?

— Почему лорды всегда говорят правду?

Гарсия усмехнулся:

— Может, потому что высокоразвитому существу противна сама мысль о лжи? Или потому, что ими управляют наноботы — лорды и леди ими заражены с рождения. Возможно, это условие выживания — всегда говорить правду, а контроль над этим отдан наноботам. Только и всего.

— И все равно — не сходится! — упрямо повторила Ник. — Все знают, что до Катастрофы не было магии, но у лордов магия есть!

— Или технологии, Росси. Технологии, которые для нас сродни магии. Видели когда-нибудь орангов? С южных ничейных земель? Они разумны, их уровень развития приблизительно равен развитию нашего трех-четырехлетнего ребенка. Когда-нибудь они составят нам всем конкуренцию. Так вот… Возвращаясь к орангам, для них наши технологии тоже сродни магии, но наши машины же подчиняются законам физики. Это не магия. Вот и технологии лордов… Мы для них оранги, возможно даже, учитывая изменения людей и оборотней под влиянием среды, не самые симпатичные. Это к вопросу, почему лорды не стремятся выйти на поверхность и увеличить свою численность за счет людей или оборотней.

— Все равно, зачем им придумывать сказочку про фейри? Зачем это скармливать людям? Почему, сидя на технологиях и знаниях, способных спасти мир, они этого не сделали? Не вмешивались, открестившись от людей?

Гарсия мягко сказал: