Мисс совершенство

—Моя родственница прислала документы! — объявила она. — Там очень много листов. Не знаю, когда у меня дойдут до них руки, но...

—Переправь их мне, — сказал Оуэн, — я просмотрю.

—Хорошо, отправлю тебе и сама тоже постараюсь выкроить время на изучение. Это уже прогресс, правда? — Хоуп безотчетно положила руку на плечо Райдера. — Очень надеюсь, мы что-нибудь раскопаем.

—Присядь на минутку, — предложил Райдер и, прежде чем она успела ответить, усадил ее к себе на колени, а когда Хоуп попыталась вырваться, крепче прижал ее и подмигнул братьям: — Боится уронить достоинство.

—Мое достоинство непоколебимо, — парировала Хоуп. — А ты потный.

—Сегодня жарко. Угощайся картошкой.

—Я только что съела йогурт, так что...

—Тем более нужно срочно подкрепиться картошкой.

Хоуп уже поняла, что Райдер не отпустит ее, пока она не сделает так, как он хочет, и аккуратно подцепила из контейнера ломтик жареного картофеля.

—Вот, удовлетворился?

—Запей. — Он взял свой бокал, сунул ей в руку.

—Ох, ладно. — Хоуп сделала несколько глотков, поставила бокал на столик.

—Рай сказал, тебе не помешают лишние руки, — начал Оуэн.

Хоуп мгновенно напряглась.

—На меня кто-то пожаловался?

—Нет, но...

—Или, может быть, я жаловалась? Ни разу, — ответила она за себя. — Я знаю, с чем справлюсь, а с чем — нет. Имей это в виду. — Она пихнула Райдера локтем в живот и встала. — Меня ждут дела.

—Черт, Оуэн, ну и длинный у тебя язык! — напустился на брата Райдер, после того как Хоуп удалилась.

—Ты же только что сам говорил...

—Чересчур длинный. Смотрите, балки привезли. — Райдер сгреб свой бутерброд и пошел на стройплощадку.

—Определенно, он уже на крючке, — подытожил Бекетт.

—Это ведь он сказал, что Хоуп слишком много работает!

—Именно потому, что на крючке.

* * *

Райдер послал Хоуп цветы. Он давно вывел эту теорию: если женщина дуется — не важно, в чем причина и кто виноват, — мужчина должен отправить ей букет, что в большинстве случаев приведет к восстановлению мира. Сделав этот жест, он с головой ушел в работу и вспомнил о нем только вечером. Хоуп подошла к нему, как раз когда он запирал двери фитнес-центра.

—Очень красивый букет. Спасибо.

—Не за что.

—У меня всего одна минута, хотя это не значит, что я переработала.

«Черт тебя подери, Оуэн», — мысленно выругался Райдер.

—Понял. И?..

—Мне неприятно, что ты рассказываешь братьям, будто я не справляюсь.

—Я такого не говорил.

—Если мне понадобятся помощники, я решу эту проблему с Жюстиной. Сама.

—Ясно.

Райдеру, как любому мужчине, хотелось верить, что вопрос исчерпан, однако Хоуп, как любая женщина, была настроена решительно.

—Райдер, я ценю твое внимание. Такая забота неожиданна и приятна. В моей работе бывают периоды, когда надо поднапрячься. Уверена, у тебя все точно так же.

—Не спорю.

—Тебе нужен отпуск, хотя бы небольшой, на несколько дней.

Райдер засмеялся — Хоуп повторила его же слова.

—Да, пожалуй. Кстати, у меня впереди два выходных.

—И какую часть из них ты проведешь в мастерской, за составлением планов или обсуждением рабочих вопросов с Жюстиной?

Вот тут она его поймала, подумал Райдер.

—Некоторую.

Балбес приковылял к Хоуп и ткнулся мокрым носом ей в ладонь.

—Он думает, я на тебя сержусь, — улыбнулась она. — Это не так.

—Рад слышать.

Хоуп встала на цыпочки, поцеловала Райдера в щеку.

—Зайдешь завтра после салюта?

—Охотно.

—Тогда до завтра, — улыбнулась Хоуп и пошла прочь.

—Эй, — окликнул Райдер. — Не хочешь сходить в кино? Не сегодня, — добавил он в ответ на ее удивленный взгляд. — На следующей неделе, когда у тебя выдастся свободный вечер.

—Гм... я не против. Да, конечно.

—Заметано. Дай мне знать, какой это будет день.

—Хорошо. — Хоуп улыбнулась, но озадаченное выражение с ее лица не исчезло. — А для пса ты тоже купишь билет?

—Я бы с удовольствием, только его не пустят.

—У тебя есть DVD-проигрыватель?

—Разумеется.

—А микроволновка?

—Куда же я без нее.

—Так, может, я приду к тебе в гости? Посмотрим кино все втроем.

Настала очередь Райдера удивляться.

—Ладно, если тебе так больше нравится.

—Как насчет среды?

—Договорились. Ужин?

—Если из микроволновки, то лучше не надо.

—Могу поджарить что-нибудь на гриле.

—Тогда согласна. Я подойду часикам к шести, помогу с ужином. А сейчас извини, мне пора. Лори там совсем одна.

—До встречи.

Райдер сунул руки в карманы и проводил Хоуп взглядом, а потом проговорил, обращаясь к Балбесу:

—Всякий раз я думаю, что она уже моя, и всякий раз оказывается, что это не так.

* * *

Следующим вечером, глядя на заходящее солнце, Райдер поделился половиной второго моллюска с Мерфи.

—Ты просто прорва какая-то.

—Вкусно же. А мороженое кончилось.

—Да, это тяжкое преступление.

—Предлагаю посадить продавцов в тюрьму. — Облизав липкие руки, Мерфи с улыбкой взобрался к Райдеру на коленки. — Мама пообещала, что мы зайдем в молочную лавку, если она к тому времени не закроется. Хочешь с нами?

Жаркий июльский вечер. Мороженое.

—Посмотрим.

—Мама сказала, Хоуп не может прийти, потому что у нее много работы. — Быстро сжевав сэндвич с мясом моллюска, Мерфи облизал руки, по которым уже потек прозрачный сок. — Хоуп — твоя девушка?

—Нет.

Или да? О господи.