Мисс совершенство

—Тебе лучше поговорить об этом со своим мужем, — спокойно ответила она. — Могу лишь сказать, что он приезжал сюда несколько недель назад передать слова отца, который предлагал мне вернуться на работу в «Уикхэм».

—Врешь, шлюха!

—Ни то, ни другое. — Хоуп резко вырвала руку.

—Если бы его отец хотел, чтобы ты вернулась, я бы знала. А тебе лишь бы ухватиться за предлог!

—Оба твоих утверждения неверны.

Взбесившись еще сильнее, Шеридан повысила голос до крика.

—Игры, в которые ты играла, больше не пройдут! Я — его жена, а ты — никто, пустое место!

Хоуп сдерживала желание потереть руку — Шеридан в своей хватке использовала не только пальцы, но и острые ногти.

—Ни в какие игры я не играла.

—Ты получила должность администратора отеля через постель и этим же грязным способом пыталась женить Джонатана на себе! Ты и теперь не отступаешься от своих целей. Думаешь, мне неизвестно, к кому он таскается, когда говорит, что у него деловая командировка или позднее совещание?

Не почувствуй Хоуп нарастающую волну гнева, Шеридан могла бы вызвать у нее жалость. В эту минуту, однако, она изо всех сил старалась контролировать себя и не сорваться на такой же истеричный крик.

—Шеридан, усвой раз и навсегда. Джонатан меня не интересует. Если ты считаешь, что я продолжаю общаться и тем более спать с ним после того, как он со мной обошелся, ты просто дура.

—Лживая тварь!

Сухой треск пощечины, обжегшей щеку Хоуп, поверг ее в шок и одновременно придал сил: она оттолкнула обидчицу. Та вновь бросилась на нее с кулаками.

—Говори правду! Немедленно говори, иначе...

—Уезжайте, — спокойно произнес Райдер, оттаскивая Шеридан. — Чем скорее, тем лучше.

—Убери руки, не то я вызову полицию! — завизжала она.

—Вызывайте. Если хотите, я и сам вызову.

—Райдер...

—Хоуп, иди в гостиницу.

—Беги, беги, — мотнув роскошными волосами, злобно ухмыльнулась Шеридан. — Так же, как ты умчалась, когда Джонатан сказал тебе, что порывает с тобой!

—Я никуда не собираюсь бежать, а вот тебе советую убраться.

—Пойду, пойду. И знаешь к кому? К твоим работодателям. Начинай подыскивать себе другое место, потому что отсюда ты вылетишь, как только я расскажу про твои грязные делишки!

—Сделайте это прямо сейчас, — произнесла подошедшая Жюстина. — Это моя гостиница, я лично наняла Хоуп на должность управляющей. Будьте убедительны, не то моему сыну придется вызвать полицию, чтобы вас выпроводили с территории моей собственности.

—Эта дрянь использует вас! Она всех использует. Джонатан рассказывал мне, как она звонила ему, умоляла приехать сюда и выслушать ее. В ногах у него валялась, просила взять обратно.

—Милочка, если сразу после замужества у вас начались подобные проблемы, боюсь, ваши дела плохи. Нападки на Хоуп вам не помогут.

—После отъезда из Вашингтона я виделась с Джонатаном только однажды, — заговорила Хоуп. — Я ни разу не звонила ему и не спала с ним. Я не желаю иметь с ним ничего общего, а после твоих слов, Шеридан, удивляюсь, зачем этот человек нужен тебе.

Шеридан рванулась к Хоуп, но Райдер просто заслонил собой Хоуп.

—Еще раз дотронетесь до нее, пожалеете, — предупредил он.

Глаза Шеридан сузились и превратились в щелочки.

—Ах вот как! Взялась за старое, Хоуп? Спишь с сыночком босса? Какая мерзость!

—Послушайте, вы, вокруг найдется дюжина свидетелей, которые видели, как вы подло ударили Хоуп по лицу. Все они охотно дадут показания в суде, и вас обвинят в нападении.

—Я...

—Помолчи, Хоуп! — рявкнул Райдер. — Садитесь в машину, уматывайте и никогда сюда не возвращайтесь. Городок у нас небольшой, так что, если вы посмеете появиться здесь еще раз, я об этом узнаю и вас арестуют. Не сомневаюсь, Уикхэмы будут счастливы видеть свою фамилию на страницах «Вашингтон пост», в статье о грязном нападении.

—Она тебя использует! — опять выкрикнула Шеридан, но теперь в ее глазах стояли слезы, а голос дрожал. — Да, использует и хочет расстроить мой брак. Это ты пожалеешь, когда она бросит тебя ради более лакомой добычи!

—Шеридан, — неожиданно мягко промолвила Жюстина. — Не делайте из себя посмешище, уезжайте домой.

—И уеду! Что толку убеждать тупых провинциалов.

Когда Шеридан метнулась к машине, на лице Жюстины расцвела улыбка.

—Йи-хо, детка!

Красный BMW рванул с места, и Жюстина обняла Хоуп за плечи.

—Дорогая, не расстраивайся из-за этой дурочки.

—Как стыдно, боже мой, как стыдно, — бормотала Хоуп.

Райдер, провожавший автомобиль Шеридан взглядом, обернулся и увидел, что по лицу Хоуп текут слезы.

—Перестань. Слышишь? Прекрати плакать.

—Мне очень стыдно, что так вышло.

—Тебе нечего стыдиться. Идем в дом, — решительно сказала Жюстина. — Нужно приложить лед. Она сильно тебя ударила, да?

—Как стыдно, — будто заведенная, твердила Хоуп. — Я должна... — Она вырвалась из объятий Жюстины, пробежала мимо изумленной Кароли прямо к лестнице и скрылась наверху.

—Райдер, иди за ней, — велела Жюстина.

—Нет. Не надо, мам.

Сверкая глазами, уперев руки в бедра, она налетела на старшего сына.

—Сейчас же ступай за ней! Или ты ослеп и оглох?

—Мама, я не пойду. Она плачет. Лучше ты. Давай, мамуля, прошу тебя.