Мисс Свити

— Смотри, бабушке ни слова.

— Так ты еще никуда не ходила?

— Уже иду.

— Тогда купи мне пакет сырных крекеров. А то от всех этих треволнений жутко есть хочется.

Миссис Бёрден не слишком обеспокоилась, когда, открыв на звонок дверь, обнаружила на пороге Саманту, Питера Пламкетта и незнакомого ей лысого мужчину. Она пережила войну и мужа-алкоголика, и заставить ее чего-то бояться было не так просто. Гости к ней ходили редко. Большинство соседей относились к этой вдове ресторатора с известным высокомерием, считая ее вульгарной. Собственно, общалась с ней только Агата, да и то лишь потому, что у нее вообще не было подруг. Миссис Бёрден любила простые развлечения — шпионить за соседями, стряпать и смотреть по телевизору детективные сериалы.

То утро выдалось таким же скучным, как и все остальные. Суматоха, вызванная терактами 11 сентября, понемногу улеглась, а сбор подписей под петицией с требованием изгнать из квартала Абдула обернулся провалом. Так что визит молодой соседки пришелся как нельзя кстати.

Саманта извинилась за вторжение — в квартире работал телевизор, стоявший на покрытом салфеткой комоде. Миссис Бёрден бросила последний взгляд на экран, где вооруженный ножом бандит собирался прикончить почтенную мать семейства, и обернулась к гостям.

— Я по просьбе бабушки иду в магазин, — начала Саманта. — Но не могу разобрать, что вы тут написали. — И она сунула под нос миссис Бёрден листок бумаги.

Та поправила на носу очки.

— Чипсы с уксусом, — ответила она. — И, раз уж вы все равно туда идете, прихватите еще луковые. Два пакета, хорошо?

Саманта нерешительно покосилась на Питера. Тот шагнул к пожилой даме и тоже сунул ей под нос листок. Это была фотокопия первого анонимного письма.

— Не хотелось бы быть бестактным, но не будете ли вы любезны объяснить, зачем вы это написали?

Миссис Бёрден слегка побледнела.

— Да от скуки, — избегая смотреть им в глаза, ответила она. — Ну и еще чтобы сделать доброе дело.

Их разговор неожиданно прервал вой сирены “скорой помощи".

Саманта с Питером бегом бросились к своему дому. Возле крыльца нетерпеливо прохаживалась Маргарет.

— Ну наконец-то! — завидев Саманту, воскликнула она.

И зарыдала, схватив ее за руку.

— Они не пустили меня в “скорую". Сказали, что я занимаю слишком много места. Я хотела тебе позвонить, но не могла вспомнить, куда записала номер твоего мобильного.

— А бабушка где? — сама не своя от тревоги закричала Саманта и тоже схватила Маргарет за руку.

— Отпусти, больно! Я сделала, что могла. Вызвала “скорую". Они быстро приехали, но меня с собой не взяли, — повторяла та как заведенная.

— Я сейчас вызову такси, — вступил Питер.

— Вы же опоздаете на уроки, — возразила Саманта.

— Лишний повод не общаться с дурно воспитанными подростками.

— В настоящий момент состояние стабильное. Доктор Дэвид Маршалл — лечащий врач Агаты в отделении интенсивной терапии — не отличался словоохотливостью. Он сказал, что должен был сказать, и уже развернулся уходить, когда Маргарет схватила его за рукав белого халата:

— Скажите, она не умрет? Это моя сестра! У меня, кроме нее, больше никого на свете нет. Мать умерла, а жених пропал без вести на войне. Слава богу, у моего нового дружка со здоровьем все в порядке, разве что холестерин немного повышен…

Молодой врач посмотрел на нее с сомнением, но все же кивнул ей на стоявшую у стены банкетку, обитую зеленым кожзаменителем.

— Сердце изношено. Сейчас мы делаем дополнительные обследования. Как только состояние больной улучшится, медсестра вас вызовет. Подождите в приемной. Это там, в глубине коридора, с левой стороны.

Затем встал и быстро ушел.

Питер и Саманта помогли Маргарет подняться с банкетки.

— Она всегда говорила, что я уйду первой, потому что у меня лишний вес. Я уж как-то с этим свыклась.

— Доктор сказал, что состояние стабильное. Она поправится. Ей просто нужно отдохнуть, — утешала ее Саманта.

— Как ты думаешь, в этой их приемной есть автомат с сэндвичами? Я бы, пока суд да дело, что-нибудь съела…

Настенные часы показывали 20.30. В урне неподалеку от кресла, в котором заснула Маргарет, валялись пустая коробка из-под печенья, пакеты из-под чипсов и три смятых пластиковых стаканчика из-под чая. Саманта заспорила было, когда Питер уселся на банкетке рядом с ней. Она призывала его идти домой и уверяла, что прекрасно справится сама. Потом она незаметно задремала. И сквозь полусон почувствовала, что он гладит ее по волосам. Когда он, осмелившись, поцеловал ее в затылок, она даже не шелохнулась.

Следовало все трезво обдумать.

A. Для него все это — мимолетное увлечение. Он просто пытается забыть свою французскую подружку.

Б. Он добрый человек и хороший сосед. Он сочувствует ее трудностям и помогает ей, как помогал бы кому угодно.

B. Сидеть рядом с ним так хорошо. Зачем ломать себе голову? Поживем — увидим.

Она решила, что последний вариант устраивает ее больше всего, и продолжала сидеть с закрытыми глазами.

— Саманта! Я приехала, как только смогла освободиться!