Миссия Агдам

– Думаю, что нет. Просто недавно введены новые законы: посланники должны соблюдать Закон стабильности и Закон отношений. Их смысл в том, чтобы не надоедать часто в ваших границах. Так что проверки будут редко. Мы приветствуем внутреннюю инициативу и самостоятельность колоний. А что это за корпорации «Штопор…»?

– Это наш изобретатель, Штопор.

– Интересный тип, я думал, что он музыкант. Его хит «Много половин» покорил Вселенную, особенно понравилось микробам. Оказалось, он ещё и изобретатель! Я только что с межгалактического конгресса, о котором шла речь в новостях, в созвездии Равных Псов…

– Может быть, Гончих Псов? – поправил его Дес.

Смарт рассмеялся.

– Вы действительно безнадёжно отстали без обновлений из Империи. У вас есть СВИСТ? – Смарт внимательно посмотрел на Деса и, видя, что тот не понимает, пояснил: – СВИСТ – это СверхВысокоскоростной Информационный Способ Трансляций для связи с Империей. Кто у вас свисток?

Дес посмотрел на дочь. Её все называли свистком за раздражающе низкий женский тембр голоса, тот самый свист-унисекс.

– У нас нет такого канала связи, – ответил он.

– Да? – озадаченно застыл Смарт. – Обычно все экспедиции комплектуют этим. Хотя, возможно, в ваше время его ещё не было. Но это же прекрасно, – оживился он. – Я вам даже завидую. Вы так много интересного можете узнать. Незнание – это жутко, жутко увлекательное состояние. Вы, например, знакомы с Николаем Васильевичем?

– Нет.

– Это чудесно, – пробормотал Смарт, о чём-то думая. – Я вас познакомлю с ним. Так вот, о Равных Псах. Да, это было созвездие Гончих Псов, но в результате революции власть захватили гиеноиды с шакалоидами. Их поддержали барбоссины и двороиды. В результате благородных гончих выгнали на небольшую планету, и созвездие стало называться созвездием Равных Псов.

– Интересная история, – вежливо согласился Дес.

– Так вот, там выступал ваш Штопор.

– Д-а-а?! – пришло время оживиться Десу. – И от чьего имени он выступал? Мы его туда не делегировали .

– От имени цивилизации Плутов.

– Что-о-о?! – взревел Дес.

Мгновенно появился Шерп с пожарными, замерил температуру Деса.

– Извините, но надо быть осторожнее, – произнёс он. – Вы были на грани взрыва. Предлагаю вам обоим под пену и файер-э-клок по случаю вашего визита, – обратился он к Смарту. – Сейчас будет полезно немного помолчать и остыть. – И, получив согласие, окутал каждого охлаждающей пеной.

– Файер-э-клок – местное развлечение? – чуть-чуть шипя телом, томно пробормотал Смарт. – Обожаю экзотику. У меня тост, – вдруг опять оживился он. – Но сначала ответь на вопрос: как долго будет существовать Империя?

– Не зна-а-аю, – искренне-томно пропел из-под пены Дес.

– Глупые считают, что пока жив император. Другие – что пока цела армия. А я считаю, что пока у нас есть шерпы. За шерпов!

Смарт и Дес одновременно залпом выпили до дна.

– Ну и где? – окончательно опьянев, Смарт перешёл на просторечие, запрещённое в имперских кругах. – Где ваш сюрприз?

Дес улыбнулся, стряхнул пену с правого глаза и стрельнул в панель. Прямо перед ними взорвался вулкан.

– Потрясающе! – искренне-восхищённо произнёс Смарт. – Я глубоко впечатлён… глубже некуда.

– Может, вам фильм про океан?

– Давай! А я тебе поставлю фильм про конгресс.

Глава 5. Конгресс

Для проведения Конгресса выбрали планету с комфортным климатом и бесконечным разнообразием форм жизни на любой вкус. Тут было чем отвлечься от нудности обсуждений вселенских проблем. Цивилизации на планете быстро рождались и уничтожались последующей цивилизацией. На данный момент было уже сто десятое обновление и ещё беспечнее и веселее предыдущих.

Конгресс проходил в зале с двусмысленным названием «Актовый», с единственным входом и мандатной комиссией. Сначала Дес некоторое время наблюдал, как перед ним разнимают и успокаивают делегатов от Львов и Гламурных Псов. Потом настала очередь Аристокрабов. Они прибыли полностью упакованные в золото, – чем оскорбили всех в комиссии. Их обвинили в преднамеренном снобизме, наглом вмешательстве в строгий порядок анархического устройства Вселенной. Аристокрабы потели, жалобно моргали и объясняли это своей патологией – публичной боязнью микробов: мол, золото – защита от них.

Реакция цивилизации микробов не заставила себя ждать:

– Мы никому не угрожаем, – заявили они, – и потребовали понизить Аристокрабов в статусе ниже микробов в связи с тем, что по данным патолого-исследований паразитов мозг Аристокрабов признан жиром и не может называться мозгом. Иначе невозможно объяснить их неразумную жадность, отрицание этикета и скверные манеры.

Паразиты подтвердили это и добавили, что это очень опасно. Если субъект не может контролировать жир, то жир начинает контролировать субъект. При этом субъект уже не может считаться существом.