Миссия Акорны

— Значит, не так уж она пострадала от «жестокого» испытания, раз осталась собой, — проворчала Акорна.

Тропинка, по которой они поднимались, была очень крутой, и порой приходилось буквально ползти на четвереньках. Впрочем, трудности отвлекали от предстоящей неприятной встречи. Лирили всегда умудрялась испытывать ее терпение.

— Сообщите Лирили, что мы спешим изо всех сил. И даже быстрее. — Девушка сказала правду. Они так торопились, что камни из-под ног Таринье летели Акорне в лицо, а стоило чуть податься вперед, хвост Размазни щекотал нос. Мак пыхтел за спиной, и его «рог» то и дело тыкал девушку в спину. В туннеле было очень жарко и тесно. Акорна говорила медленно, делая паузы между словами, чтобы отдышаться. — Нам надо выбраться на поверхность, а потом еще пройти пешком до флиттера. До лагеря доберемся часа через два. Пусть Лирили жалуется побольше, Янирин. Вдруг она вспомнит что-то еще.

— Хорошо, — сказал Янирин с неохотой — ему явно не хотелось выслушивать причитания бывшей визар.

— Имейте в виду, капитан, когда вы заберете Лирили на корабль, она будет оглашать воздух жалобами, стоя рядом с вами на капитанском мостике. Так что чем дольше она пробудет на планете, тем лучше для вас.

— Кажется, понял, — сконфузился капитан. Разведгруппа продолжала подниматься и уже почти достигла выхода.

— Подождите! — послышался в наушниках встревоженный голос Янирина. — Там что-то есть… нет, кто-то — возле вашего флиттера. Дайте-ка я увеличу экран, чтобы рассмотреть получше…

— Линьяри? — Акорна затаила дыхание. Может быть, Ари или еще кто-нибудь из пропавших вернулся… — Ты видишь его?

— Пока нет. Существо ведь не увешано датчиками, в отличие от вас. Как странно… — произнес Янирин после томительной паузы. — Это не линьяри. Рога нет. Но существо очень большое…

— Две ноги? Четыре? Больше? — спросил Таринье.

Трудно сказать. Нижнюю часть туловища не разглядеть, но я бы сказал, четыре. Оно очень массивное. Кхорнья, ваши друзья-гуманоиды назвали бы его медведем — «покрытое шерстью животное, способное передвигаться как на двух, так и на четырех ногах».

— Медведь? На Вилиньяре? — Мак покачал головой: — В высшей степени нехарактерно.

— Вам лучше остаться в пещере, а мы пока вышлем флиттер, чтобы изучить существо и узнать его намерения, — предложил Янирин.

— Мне хочется посмотреть, — возразила Акорна.

— Если оно опасно, вы пожалеете о своем любопытстве. Дождитесь флиттера, он подберет вас.

— Говорил же Беккер, что нам нужно взять с собой оружие, — проворчала Акорна.

— Вам бы все равно не разрешили, — сухо сказал Янирин. — Скажите спасибо, что это не кхлеви. Но все равно, вдруг оно решит вами полакомиться?

С некоторых пор линьяри начали понимать, что кхлеви — не единственная враждебно настроенная форма жизни во вселенной. Когда корабль Невы первый раз оказался на Кездете, для линьяри существовало лишь два вида живых существ: они сами, добрые и дружелюбные, и кхлеви — ужасные злобные чужаки, разрушившие Вилиньяр. Теперь же Янирин уже знал, что существо, обнаруженное возле флиттера Акорны, может оказаться врагом, не будучи при этом кхлеви.

— Я вооружен, — сообщил Мак Акорне. — Нет-нет, я не проносил незаконно оружие на твою планету. Просто я частично состою из приспособлений, которыми можно воспользоваться как оружием. Не волнуйся, мы хорошо защищены.

— Может, и так, — сказал Янирин, услышав его слова, — но лучше будет, если мы изолируем незнакомца и выясним намерения до того, как оно встретится лицом к лицу с тремя линьяри.

Рация на секунду замолчала, и в наступившей тишине позади Акорны послышались странные звуки. Девушка обернулась и увидела, что Мак вытирает глаза, хотя они были совершенно сухими.

— Что у тебя с глазами? — участливо спросила она.

— В глубине души я рыдаю от счастья. Ты слышала? Капитан сказал: «с тремя линьяри». Меня признали одним из вас!

— Не жди, что Лирили окажется такой же либеральной, — хихикнул Таринье. — И вообще, не вижу причин торчать тут до посинения. Постоим прямо у входа, остынем и подышим воздухом — что тут опасного? А посланный Янирином флиттер пусть изучает нашего нового друга сколько ему вздумается.

Акорне пришлось согласиться. Вряд ли существо, околачивающееся у флиттера, увидит их возле входа в пещеру. Мак и РК, конечно, бодры, как всегда, но и она, и Таринье устали, вспотели и задыхаются от пыли, которой наглотались в туннеле. Они осторожно вышли наружу, каждый открыл свою фляжку с водой и сделал большой глоток. Мак провел собственный техосмотр. РК уселся на землю у их ног, вытянув вбок задние лапы, и принялся вылизывать брюшко и хвост.

— Что вы делаете? — завопил Янирин. — Скорее уходите в пещеру! Оно направляется к вам и… Погодите, да тут еще одно!

Глава 11

— Где? — обеспокоенно спросил Таринье, оглядываясь вокруг. — Никого не вижу!

— Прячьтесь сейчас же! — продолжал кричать Янирин. Акорна уже скрылась в туннеле. Пока Таринье разговаривал по рации, она разглядела через его плечо двух огромных волосатых существ, которые бежали к ним, размахивая длинными палками с остриями на конце — копьями. Копьями?!