Миссия: Ангел-хранитель

— Тебе следует более подробно изучить кэ'терсов. Я медик и могу с уверенностью заявить, что если кэ'терсы начали поедать людей, то смерть для них равносильна милосердию.

— Какого хрена? — Фриц выронил стакан и ринулся вперед, подняв кулаки. — Я потерял лучшего друга на этом гребаном корабле!

Рот быстро встал между ними.

— Кэ'терсы разрывают животы своим жертвам, чтобы добраться до внутренних органов, которые считают самыми вкусными. Во время еды они выделяют консервирующую слюну, которая поддерживает дыхание жертв в течение нескольких часов, а иногда, в зависимости от расы, и дней.

— Таким образом кровотечение останавливается, погружая тела почти в состояние стазиса, за исключением того, что люди не спят… и чувствуют боль, — добавил Мэйт.

— Этот процесс позволяет кэ'терсам возвращаться, чтобы закончить трапезу через несколько часов или дней, — сообщил Рот глупому человеку. — Они едят только живых. После органов кэ'терсы поглощают кожу, оставив мозг и сердце напоследок. Это ужасный и мучительный способ смерти для жертвы. Как только они начинают кормиться, то людей уже невозможно спасти.

— Кстати, ваше оружие неэффективно против кэ'терсов, — добавил Гнау.

— Чушь! Если бы эти суки не заперли экипаж, то раненых можно было бы спасти, — своими криками Фриц привлек толпу людей. — Они убийцы!

Мэйт покачал головой.

— Наверняка ты подразумеваешь замену недостающих органов и тканей трансплантатами, верно? Восстанавливать съеденное? Не получится. Слюна кэ'терсов сводит все попытки на нет. Подумай о медленно действующем яде или генетическом преобразователе. Достаточное количество слюны неспеша проникает в тело жертвы. Если кэ'терсы начали питаться, то уже нельзя никого спасти. Смерть — это милосердие. Только так можно положить конец страданиям жертв.

— Что здесь происходит? — спросил другой мужчина в форме высокопоставленного офицера, судя по наградам, которые увешивали его грудь.

— Они выгораживают тех, кто устроил произвол на «Звездном Скитальце», — заорал Фриц.

Рот слегка кивнул офицеру.

— Мы рассказывали о кэ'терсах. Ваша раса долгое время не подвергалась нападением со стороны кэ'терсов, но мы боролись с ними десятилетиями. Они являются бичом любой расы, с которой сталкиваются в поисках источников живой пищи. Фриц обвинял одну из ваших женщин, которая в момент атаки находилась на «Звездном Скитальце», в убийстве жертв, потому что те не получили медицинскую помощь. А мы объясняли, что не существует способа исправить ущерб, нанесенный слюной кэ'терсов. Слишком поздно.

Человек с наградами схватил Фрица за руку.

— Быстро вышел.

Фриц покраснел еще сильнее, но развернулся и зашагал к выходу.

Мужчина прочистил горло.

— Простите. Я знаком с тем, что произошло на «Звездном Скитальце». Мы в неоплатном долгу перед вашим народом. Меня зовут Уоррен Делл. Не буду забивать вам головы своим званием и титулом, так как знаю, что это ничего для вас не значит. Надеюсь, данный инцидент не пример того, как с вами обращаются на судне.

Рот, их миротворец, протянул руку.

— Я Рот, лидер этой группы. Приятно познакомиться.

Уоррен Делл кивнул.

— Приходи ко мне, если возникнут какие-то проблемы. Мы хотим, чтобы наши совместные усилия принесли плоды. Веслорцы великолепные бойцы. Для меня большая честь видеть вас на «Красном Коде».

Дрейк хотел перечислить все свои претензии к людям, но промолчал. Рот был главным, а раз он не поделился тем, как с ними обращаются, значит, так и должно быть. Они не собирались жаловаться.

Мужчина отошел, и они снова принялись за еду.

— Отвратительная работа, — пробормотал Мэйт. — Люди ненавидят нас.

— Не все люди плохие, — напомнил Рот. — Тот человек, который только что ушел, показался мне достаточно милым. Еще за нас заступилась та женщина.

— Было бы гораздо приятнее, если бы человеческие команды, с которыми нам поручили работать, не держали на нас зла непонятно за что, — заметил Дрейк.

Вдруг в сознании Дрейка всплыл образ Эбби Томас. Изначально он не считал людей такими же симпатичными, как женщин Веслора, поскольку они были беспомощными и хрупкими. Но после того, как он узнал, что Эбби принимала участие в спасательной операции на «Звездном Скитальце», его мнение изменилось.

Эта информация превратила ее в весьма привлекательную особу. Ведь Эбби наверняка была очень храброй.

Глава 2

Эбби следила за происходящим с экранов системы безопасности. На борту «Красного Кода» не существовало места, куда она не могла бы попасть. Говард дал ей полный карт бланш. Так как Эбби больше не скрывала истинные мотивы своего пребывания на борту, то получила разрешение командора исследовать все, что ей заблагорассудится. Биллс даже пошутил, якобы Эбби может взломать любую систему, но на самом деле он просто не хотел, чтобы она нарушала какие-либо законы.