Миссия Артура Саламатина

— О, доброе утро, — Артур поднял голову, — вот, орехов себе раздобыл. Не хотите подкрепиться?

— Артур! — строго сказал Юрий, — что это такое? Чего вдруг тебе вздумалось сбегать среди ночи и ставить всех нас на уши?

— Поверьте, друзья мои, я не хотел никого ставить ни на уши, ни на голову, ни на что–нибудь ещё, — отвечал Артур, продолжая колоть плоды лещины, — просто заместителю президента не пристало лежать без дела. Понимаете — чтобы люди могли спать спокойно, кто–то должен не спать. Только тот может быть правителем, кто трудится больше всех и отдыхает меньше всех…

— Но надо же и о нас думать! — прервала его Кира, — мы же беспокоимся о тебе! Ты же мог потеряться…

— Неужели ты думаешь, что я покинул бы вас, да ещё и так, не предупредив? Боюсь, ты невысокого мнения обо…

— Прости, Артур. Конечно же, ты…

— Да забудь, — махнул рукой Артур, — так вот, что я тут говорил… да вы берите орехи, смотрите, сколько я их насобирал…

Фундука, хотя уже и перезрелого, и вправду было немало — похоже, Артур разорил целую ореховую рощу. Фортуна, видя такое гостеприимство наставника, присел рядом с ним и тоже принялся уплетать орехи; следом присоединились и остальные.

— Всю ночь, — рассказывал Артур, — я обходил нашу деревню с дозором, потому что меня давно мучают опасения, как бы сюда под покровом темноты не прокрались враги. Но это ночное бдение было мне не в тягость, потому что я чувствовал великое счастье ходить по земле России и знать, что эта земля — наше достояние, которое я берегу. Я пил воду из родника у края оврага, окутанного туманом; бродил по лугам, где цветут ромашки и засохшая трава трещит под ногами. Я гулял под дубами и берёзами, спускался к чёрной реке…

— Ну да, — перебил Юрий, — а потом ты залез в сарай, и тебя побил мой друг Виктор.

— Артур! — вскинулась Ася, — скажи ведь, что это неправда! Ты просто не захотел связываться с этим психом…

— Боюсь, что нет, Ася. Он действительно меня побил… но я ему ещё покажу!

— Ох, — Юрий изобразил фейспалм, — ну что вы за люди…

— Да не переживай! Кстати, — Арутр встал, — ночью у меня появилось несколько гениальных идей. Во–первых…

Глава 19

…Юрий сидел за столом и работал, время от времени отхлёбывая горячий чай.

Артура не было — он с самого утра приступил к важной работе — сооружал посреди села флагшток для своего давно уже приготовленного знамени.

Кира тоже собиралась идти — она закончила читать мангу и сейчас натягивала кроссовки.

— Пойду нарву календулы — видел, сколько я её там, за домом, посадила? Надо бы до заморозков собрать и посушить, в медицине растение очень полезное, особенно при таких сложностях с лекарствами. Может, поможешь?

— Да я бы рад, — смутился Юрий, — но мне работать нужно. Очень сильно от графика отстаю…

— Работай, работай, я тогда сама справлюсь. Как книга–то продвигается?

— Ну… — Юрий сделал какой–то маловразумительный жест руками.

Кира встала с дивана.

— Ладно, я пошла. Может быть, с Артуром поболтаю, если его встречу. Он такой… интересный.

— Н-да, интересный, это конечно… вот только ничего хорошего в этой интересности я не вижу.

— Да, он странный… за что борется? Жалко его, конечно.

— Конечно жалко. Больной ведь на голову, всё–таки…

…Под окном что–то зашуршало. Ася на цыпочках отошла от стены избы и побежала прочь. Неслыханно! Как они могут такое говорить про наставника!

— Может быть, мы все слегка больные на голову? — спросила Кира, — знаешь, а вдруг он прав. Может, это мы сумасшедшие, не замечаем за нашими заботами, как мир катится в бездну. Кто–то вдруг и заметит это, но подумает: «А вдруг меня обойдёт». А Артур знает, что никого это не обойдёт, и пытается в одиночку остановить этот мир от неминуемой гибели. Может через несколько лет мы обреченно скажем: «Всё же было ясно ещё тогда. Как мы могли быть такими слепыми».

— От твоих слов становится не по себе.

— Мне самой страшно, когда я об этом думаю.

…Артур руководил установкой флагштока. Фортуна и Георгий притащили из лесу длиннющую сосновую жердину; к ней кое–как привязали пёстрый повстанческий стяг и теперь всем миром пытались придать этому чуду инженерной мысли вертикальное положение.

— Правее! Правее! — кричал Артур.

— Левее! — орал Аполлон.

— Да куда эту фиговину ставить–то?! — огрызался Фортуна, — даже ямы не вырыли! Георгий, сбегай, что ли, за лопатой!

Георгий отпустил жердь, и она, как и следовало ожидать, заехала Фортуне по голове.

Тут объявилась Ася, горящая желанием поучаствовать в общем деле и заодно сообщить Артуру нечто, по её мнению, весьма важное; однако эти её поползновения тут же пресекла Монета.

— Ася! Пойдём–ка со мной!

— Но бабушка…

— Идём, идём! Ты знаешь, я тут заброшенный огород нашла, там тыква растёт! Сейчас соберём и сделаем тыквенный суп, а семечки высушим.

Вернулся Георгий с лопатой, и церемония водружения флага продолжилась; однако её тут же прервали вновь.